'Degraderen zou een drama zijn, wij horen in de Eredivisie'

De ranglijst geeft onze ware kwaliteiten niet weer.
Jeffrey Leiwakabessy (NEC): 'Dat hoor ik van anderen heel vaak. Ik vind zelf ook dat we te veel kwaliteiten hebben om zo laag te staan, maar aan de andere kant is de stand gewoon de weergave van de realiteit en van de prestaties die we tot nu toe geleverd hebben.'
Robert Braber (RKC Waalwijk): 'Eigenlijk kijken we bij RKC niet zoveel naar de stand. Natuurlijk staan we er nu goed voor, maar als je een of twee keer verliest kan zo alles anders zijn. Dat weten we allemaal heel goed en daarom bekijken we het wedstrijd voor wedstrijd. We hebben uit de afgelopen drie duels zeven punten gehaald, maar we hebben nog niets bereikt.'

De komende wedstrijd is cruciaal in onze strijd tegen degradatie.
Leiwakabessy: 'Dat klopt. We hebben de punten ontzettend hard nodig en RKC is een van onze directe concurrenten waar we een resultaat tegen zouden moeten kunnen halen. We hebben in de afgelopen twee thuisduels (1-1 tegen NAC Breda en Go Ahead Eagles, red.) maar twee punten gepakt, terwijl we op zes hadden gehoopt. We moeten niet in die teleurstellingen blijven hangen. Het is belangrijk dat we positief blijven en uitzicht houden op een goede uitkomst.
Braber: 'Als we van NEC winnen slaan we een gat van acht punten met die club en dat betekent eigenlijk dat je los bent. In die zin kan het cruciaal worden, maar we moeten ons er ook van bewust zijn dat NEC weer bij ons aanhaakt als het wint. Het positieve is dat we weten dat we tegen elke club punten kunnen pakken, dus we zien elke wedstrijd als serieuze kans. Juist als wij niet de favorietenrol hebben in een wedstrijd, zijn we sterk. Grote clubs zijn soms toch geneigd om ons te onderschatten.'

De gedachte aan FC Oss-uit volgend seizoen is voor mij een nachtmerrie.
Leiwakabessy: 'Zeker, dat scenario zou voor de club een drama zijn. NEC hoort thuis op het hoogste niveau en we gaan er met zijn allen keihard voor knokken om daar te blijven. Met mijn ervaring probeer ik de jongere spelers een beetje te sturen en te bespreken wat het betekent om tegen degradatie te voetballen. Op die manier probeer ik mijn steentje bij te dragen.'
Braber: 'Ik ben bij RKC een van de spelers die al een paar jaar in de Eerste Divisie heeft gespeeld en ik kan iedereen vertellen dat het verschil met de Eredivisie enorm is. Juist omdat ik weet hoe de Eerste Divisie is, waardeer ik het voetballen in de Eredivisie zo. Ik probeer dat idee op andere jongens over te brengen, zodat ze misschien een stapje extra zetten als het er écht om gaat.'

Ik ben blij als we de nacompetitie halen.
Leiwakabessy: 'Ik kijk liever wat verder naar boven, want we kunnen ons ook rechtstreeks handhaven en in de nacompetitie kun je het extreem lastig krijgen. Ik heb met VVV-Venlo twee keer in de nacompetitie gespeeld en ik kan je zeggen dat dat geen pretje is. Alle druk ligt namelijk op de club uit de Eredivisie, terwijl de ploeg uit de Eerste Divisie het als een bonus ziet en vrijuit kan voetballen. Mensen verwachten dan van de Eredivisieclub dat zij dat klusje zomaar even klaren, maar zo werkt dat helaas niet.'
Braber: 'De begroting van RKC is de allerlaagste van de Eredivisie, dus als je daar naar kijkt doen we het goed als we de nacompetitie halen. De doelstelling van de club is ook om niet laatste te worden en dat is tevens een doel waar een club als RKC zich lekker bij voelt. De rol van underdog past bij deze club. Tegelijkertijd staan we nu op een heel behoorlijke positie en die plek willen we natuurlijk vasthouden als spelers en staf.

De directe degradant van dit seizoen is de beste directe degradant ooit.
Leiwakabessy: 'Dat zou je wel zo kunnen zeggen. Toen wij een paar weken geleden onderaan stonden, waren we de beste hekkensluiter van Europa. Dat zegt heel veel. Het is extreem spannend onderin en je kunt ook niet voorspellen hoeveel punten je nodig hebt om degradatie te ontlopen, want het kan zomaar gebeuren dat je concurrenten ineens wedstrijden gaan winnen.'
Braber: 'Het is een absurde competitie waarin de nummers negen tot en met achttien allemaal nog kunnen degraderen. Je kunt geen seconde verslappen, want twee wedstrijden winnen of verliezen kan een wereld van verschil maken. Het is in dat opzicht een prachtig seizoen dat ik nog niet eerder heb beleefd.'

Tekst: Reon Boeringa

• Meer over

• J. Leiwakabessy
• R. Braber
• NEC
• RKC Waalwijk
• Eredivisie 2013/2014