Dembélé verklaart fraai eerbetoon aan Nouri

'Ik leerde Appie Nouri kennen tijdens een jeugdtoernooi met Frankrijk', legt Dembélé uit. 'Ik was nog jong, zeventien jaar. Hij was een zeer bijzondere speler en we speelden op dat toernooi tegen elkaar. Hij deed ons pijn, herinner ik me nog. Hij speelde met enorm veel flair en de passes die hij gaf waren ongelooflijk. Alleen hij zag bepaalde dingen. Ik snap wel waarom hij werd vergeleken met Andrés Iniesta.'

Op 8 juli 2017 sloeg het noodlot echter toe. Tijdens het oefenduel met Werder Bremen in Oostenrijk, waar Ajax zich voorbereidt op het nieuwe seizoen, krijgt Nouri op het veld een hartstilstand, waarbij hij uiteindelijk blijvende en ernstige hersenschade zou oplopen. 'Dat was een enorme klap, heel erg. Voor hem en zijn familie', aldus Dembélé. 'Eigenlijk voor iedereen bij Ajax. Het was echt een enorme klap.'

Verschillende spelers, zoals oud-ploeggenoten Justin Kluivert en Amin Younes, eren Nouri door met rugnummer 34 te spelen. 'Je ziet dat iedereen nog aan hem denkt en iedereen heeft Appie nog altijd in zijn hart gesloten. Sinds het begin van het seizoen speel ik met de naam van Nouri op mijn schoenen. Ook al is het nu al ruim een jaar geleden, Appie is nog altijd in onze gedachten', vervolgt Dembélé.

'Ik heb een erg goede relatie met zijn broer. Het is voor de familie hartverwarmend dat niemand in de voetbalwereld Nouri vergeet. Zijn broer vertelt me altijd dat hij er blij van wordt als hij ziet dat de naam van Appie op mijn schoenen staat.'

• Meer over

• A. Nouri
• O. Dembélé
• Barcelona
• LaLiga 2018/2019