Denemarken rekent op Eriksen: 'Hij is beter dan Bale en Hazard'

Eriksen verkeert in de vorm van zijn leven en is de absolute sterspeler van de Deense nationale ploeg. Dat weet ook Martin O'Neill, de bondscoach van Ierland. 'Hij speelt op dit moment geweldig', zei O'Neill eerder deze week op een persconferentie. 'Eriksen is op het moment net zo belangrijk voor Denemarken als Gareth Bale is voor Wales. Voor mij zijn Lionel Messi en Cristiano Ronaldo de beste spelers van de wereld, maar daarna komt een klein groepje met Gareth Bale, Eden Hazard, Luis Suárez, Neymar, zoiets. In de afgelopen jaren heeft Eriksen zich ook bij dit clubje gevoegd.'

Hareide begrijpt de lofzang van zijn collega, maar gaat zelfs nog een stapje verder: 'Hij is beter dan Bale en Hazard', meent de keuzeheer van Denemarken in gesprek met Politiken. 'Voor mij komt hij direct na Messi en Ronaldo. De beste spelers van de wereld hebben een speciaal gevoel voor waar de bal belandt en waar de bal vervolgens heen gaat. Christian heeft dat gevoel, hij ziet ruimtes en mogelijkheden voordat andere spelers dat zien. Ondanks het feit dat tegenstanders hem altijd kort dekken, weet hij toch steeds ruimte te vinden om uit te blinken. Hij maakt steeds beter gebruik van zijn kwaliteiten.'

De 25-jarige Eriksen maakte in 2010 onder Morten Olsen zijn debuut in het Deense nationale elftal en ging in dat jaar direct mee naar het WK in Zuid-Afrika. Eriksen, destijds achttien jaar jong en nog speler van Ajax, was op dat toernooi de jongste speler van alle deelnemers. Hij deed als invaller mee in de groepswedstrijden tegen Nederland en Japan en weet dus al wat het is om op een WK in actie te komen.

'Het was een geweldige ervaring voor mij, omdat ik toen nog erg jong was', vertelt Eriksen aan TV2 Sport. 'Ik realiseerde me toen nog niet hoe moeilijk het was om je te kwalificeren voor het WK, want ik had geen rol gespeeld in de kwalificatiereeks. Het voelde alsof ik een gratis ticket had gekregen. Nu is het anders, omdat ik alle kwalificatiewedstrijden heb gespeeld. De wedstrijden tegen Ierland zijn een van de belangrijkste wedstrijden in mijn leven. Natuurlijk, de play-offwedstrijden tegen Zweden (in 2015, red.) waren bijna net zo belangrijk, maar hoe ouder je wordt, hoe minder mogelijkheden er zijn om een groot toernooi te spelen.'

Er zullen in de toekomst nog wel meer kansen komen voor de nog altijd pas 25-jarige Eriksen. Ondanks zijn jonge leeftijd staat de teller al op 73 interlands, waarin hij 15 keer wist te scoren. Liefst acht van die doelpunten maakte hij in de afgelopen WK-kwalificatiereeks, maar dit was niet voldoende om Groep E te winnen. Denemarken eindigde als tweede, achter Polen, en moet daarom in de play-offs vechten voor een WK-ticket. 'Ik voel me honderd procent', zegt Eriksen. 'Ik voel me erg comfortabel en speel echt goed voetbal op het moment. Hoe goed ik ben, dat moeten anderen maar zeggen. Ik ben gevleid door de woorden van Åge, maar ik ben gewoon Christian Eriksen.'

Ondertussen wordt de druk op Eriksen behoorlijk opgevoerd door verschillende landgenoten. Voormalig bondscoach Stale Solbakken zegt dat er bij het treffen tussen Ierland en Denemarken 'niemand in de buurt komt bij het niveau van Eriksen' en voormalig doelman Peter Schmeichel verstuurde vorige week al een opvallende tweet: 'Als ik de keuze had tussen Neymar of Eriksen, dan zou ik altijd voor Eriksen gaan'. Denemarken en Ierland staan zaterdagavond om 20:45 uur voor het eerst tegenover elkaar in Kopenhagen; dinsdagavond om 20:45 uur staat de return op het programma in Dublin.

• Meer over

• C. Eriksen
• Tottenham Hotspur
• Denemarken
• WK Kwalificatie Europa 2018 Russia
• Denemarken - Ierland (0-0)