'Dit Argentinië was niet de ploeg van Sampaoli, maar van Messi'

Het is een verwijzing naar de eerste twee WK-duels waarin zowel Messi als de hele Argentijnse ploeg zijn ware identiteit niet liet zien. Dinsdagavond was dat wél het geval, schrijft ook Clarín. 'Messi geeft rugdekking, rent en zet druk. Valt op de grond en staat weer op… De nationale ploeg heeft een wonder verricht. En wel met de minst voor de hand liggende formule, ontwikkeld door twee anti-helden', verwijzend naar de winnende goal van Marcos Rojo uit de voorzet van Gabriel Mercado.

En dus is de WK-droom van Messi en Argentinië nog in leven. 'Het stadion ontploft. Argentinië houdt stand, het wordt bijna gevierd alsof het al de finale is. De omhelzing van Messi en Mascherano, de tranen van Di María en vele anderen. Het is de opluchting. De catastrofe blijft uit. Een generatie voetballers die het team bijna een decennium heeft gedragen, had het ergst denkbare, uitschakeling in de eerste ronde van het WK ook niet verdiend. Dit is gerechtigheid. En nu Frankrijk. Het begin van een nieuw verhaal.'

De Argentijnse spelers vieren feest. 'We hebben de hele wereld laten zien wat passie is... het WK winnen is wat we het meeste willen', zingen ze. 

La Nacion focust zich in zijn analyse vooral op de wederopstanding van Messi. 'Messi koos een zonnige avond uit om het WK in Rusland te laten weten dat hij er nog is, dat niemand hem moet afschrijven of te vroeg victorie moet kraaien. Hij vertelde 35 duizend in extase verkerende Argentijnen in de witte nacht van de Baltische zee dat hij nog heel goed weet hoe hij doelpunten moet maken en dat hij helder voor ogen heeft wat het betekent om aanvoerder van Argentinië te zijn.'

Dat Messi de Grote in de stad van Peter de Grote voor het eerst sinds zijn cruciale hattrick tegen Ecuador weer een wedstrijd naar zijn hand zette, zoals Nacion het pakkend samenvat, zorgde volgens Olé voor French love. 'Het heroïsche doelpunt, de onvoorwaardelijke steun, Messi die opstond. We kunnen niet anders dan feestvieren. Een beetje amor francés op het juiste moment. Toen de koffers al waren gepakt, waren de cantitos te horen van Sint-Petersburg tot Buenos Aires.'

Het moment dat Sampaoli volgens de Argentijnse kranten aan Messi vraagt of het tijd is om Aguëro te laten invallen.

De krant heeft in dezelfde analyse op een filmpje geplaatst waarin Jorge Sampaoli aan Messi vraagt of het tijd is om Sergio Agüero te brengen. De na de nederlaag tegen Kroatië nog afgemaakte coach wordt in aanloop naar het duel met Nigeria door de fans uitgefloten. La Nacion vraagt zich hardop af of dit Argentijnse elftal nog wel zijn elftal is. 'Deze ploeg was veel meer van de harde kern van de nationale ploeg dan van de geslagen trainer. Maar bovenal was het de ploeg van Messi.'

Want: 'Voor de historici was het Marcos Rojo die de zege veiligstelde, maar niets was van dat alles was mogelijk geweest als Messi niet wakker was geworden. Hij deed het op de rand van de afgrond en vierde de overwinning als nooit tevoren: hij klom op de rug van Rojo, uitzinnig van vreugde om het doelpunt te vieren en knuffelde na de wedstrijd elke ploeggenoot. En de fans bleven zingen, tot twee uur na de wedstrijd: Dit is het land dat Messi en Maradona heeft.'

• Meer over

• L. Messi
• Argentinië
• Wereldkampioenschap Rusland 2018
• Nigeria - Argentinië (1-2)