Dit is de trainer die het Oekraïense leger dient: 'Mijn vrouw kent mijn karakter'
Yuriy Vernydub verwierf eerder dit seizoen bekendheid bij het grote publiek door met het nietige FC Sheriff te stunten op bezoek bij Real Madrid. Inmiddels heeft de 56-jarige oefenmeester andere zorgen. Vernydub keerde onlangs terug naar zijn geboorteland om zich aan te sluiten bij het Oekraïense leger. Dit is zijn verhaal.
Terwijl FC Sheriff nog natreurde van de Europa League-uitschakeling, poseerde Vernydub in Oekraïne in legeruniform. Vlak daarvoor had premier Volodymyr Zelensky alle in Oekraïne geboren mannen opgeroepen zich te melden om hun land te verdedigen. Zijn vrouw en kinderen probeerden hem nog op andere gedachten te brengen, maar Vernydub zag zich genoodzaakt gehoor te geven aan de oproep. Vernydub reisde van Moldavië via Odessa naar Zaporizhzhia.
In gesprek met de BBC vertelt Vernydub uitgebreid over zijn gecompliceerde reis en de gebeurtenissen in zijn thuisland. 'Mijn vrouw kent mijn karakter. Als ik een beslissing neem, verandert die niet meer. Mijn kinderen, en ook hun vrouwen en kinderen, staat het vrij om terug te keren naar Moldavië, maar mijn vrouw en ik blijven zeker hier. Ik heb mijn besluit genomen.'
Omgaan met wapens
Voor Vernydub is het leger dienen niet nieuw. In zijn jongere jaren had de gewezen profvoetballer te maken met de dienstplicht en leerde hij om te gaan met wapens. 'Maar dat is heel lang geleden. Ik kan niet zeggen dat ik problemen heb met het gebruik van vuurwapens, ik weet hoe ik daarmee om moet gaan. Het is bijzonder om deel uit te maken van zo'n team met verschillende karakters, maar iedereen is verenigd, vriendelijk en tot op het bot gemotiveerd. We delen alles.'
Vernydub mag niet onthullen wat zijn rol in het leger is. Zijn wapen heeft hij nog niet gebruikt. Wel zegt hij elke minuut klaar te zijn om de strijd aan te gaan. 'Ik kan Poetin en zijn omgeving niet begrijpen. Ik kan de Russen die niét tegen hem zijn niet begrijpen, al begrijp ik dat veel Russische burgers niet beseffen wat er gebeurt. Daar worden de zaken nogal anders weergegeven. Ze noemden ons fascisten, nazi's... Ik kan niet eens woorden vinden om te beschrijven wat ze doen. Ze vallen huizen van burgers aan, maar zeggen dat ze alleen de infrastructuur aan banden leggen. Ze liegen.'
'Ik twijfel er niet aan dat Oekraïne deze oorlog zal winnen, vervolgt Vernydub. 'Ik kan niets anders bedenken. Ik ben er zeker van. Ik zag dat deze tragedie ons als een natie verenigde. Wat dat betreft heb ik alle respect voor Zelensky, wat ze ook over hem zeggen. Ik heb ook op hem gestemd. Mensen noemden hem een clown, maar hij laat zien dat hij een echte leider is. Hij maakt ook fouten, maar dat is normaal. Ik kan me voorstellen hoe moelijk het is om een land te leiden.'
Genoeg hersens
Vernydub hoopt dat Rusland genoeg hersens heeft om deze oorlog te stoppen en dat er geen kinderen en vrouwen meer zullen sterven. Hoe zwaar de omstandigheden ook zijn, de gedachten van de trainer dwalen soms af naar het voetbal. Vernydub begon zijn spelersloopbaan in 1983 bij het bescheiden Spartak Zhytomyr en heeft de voetballerij sindsdien nooit verlaten.
'Toen we Real Madrid versloegen, kon ik me deze situatie niet voorstellen', blikt Vernydub terug. 'Begin februari kwamen de twijfels. Het nieuws over dit onderwerp werd intenser. Toen begon ik me zorgen te maken. De spelers bleven me maar vragen waarom ik zo verdrietig was. Was er iets met me gebeurd? Ik bleef ze zeggen dat er niets aan de hand was, maar dat er iets stond te gebeuren. Ze zeiden steeds dat dat niet zo was, maar ik vóélde het gewoon.'
DIT IS NIET NORMAAL 🤯
— Ziggo Sport Voetbal (@ZS_Voetbal) September 28, 2021
Sheriff verslaat het grote Real door deze geweldige goal in de slotfase en gaat aan kop in poule D 🔥
Wat een bizar verhaal is dit aan het worden 😱#ZiggoSport #UCL #RMASHE pic.twitter.com/wmf05nomnJ
Sommige spelers namen vervolgens contact op met Vernydub. 'Ze belden en ik ontving spraakberichten. Ze vroegen hoe het met mijn familie gaat, hoe het met mijn kinderen gaat. Op 1 maart speelde Sheriff tegen de grote rivaal en wonnen ze (1-0 tegen Milsami, red.). Dat doet me goed. Ook sommige coaches sturen bemoedigende woorden. Nadenken over voetbal motiveert me, het is mijn leven. Hopelijk zal deze oorlog niet lang duren. We zullen winnen, daarna keer ik terug naar mijn geliefde werk.'
Brand in Zaporizhzhia
In Zaporizhzhia, de plek waar Vernydub verblijft, bevindt zich de grootste kerncentrale van Europa. Daar woedde afgelopen nacht een brand, terwijl het complex volgens de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken werd aangevallen door Russische grondtroepen. De situatie is inmiddels onder controle; zeker veertig brandweerlieden en brandweervoertuigen zorgen ervoor dat het vuur wordt geblust. Essentiële onderdelen van de kerncentrale zijn onaangetast gebleven.
De impact van de oorlog tussen Oekraïne en Rusland is ook in de voetbalwereld groot. In onderstaand liveblog bundelen we onze updates over de situatie in Oekraïne en het daaraan gerelateerde voetbalnieuws.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login