Dit zijn de drie pijlers onder Oranje-opponent Tsjechië

Tomás Vaclík

De carrière van Tomás Vaclík had heel anders kunnen lopen. De keeper had op jonge leeftijd namelijk tot twee keer toe kunnen overstappen naar Nederland. Vaclík was in de zomer van 2010 op proef bij NEC, waar hij een prima indruk achterliet. Hij kon in Nijmegen als tweede keeper plaatsnemen achter Gabor Babos. De andere keeper in die tijd was Jasper Cillessen, die doorstroomde vanuit de jeugdopleiding. Vaclík had echter geen trek in die rol en vertrok weer. In dat seizoen raakte Babos geblesseerd, brak Cillessen door en verdiende hij een transfer naar Ajax.

Een jaar later tekende Vaclík voor drie seizoenen bij De Graafschap, waar hij Boy Waterman moest vervangen. De doelman zag het wel zitten om in Doetinchem iedere week te spelen, maar de transfer ging uiteindelijk niet door. Vaclík kwam niet door de medische keuring heen, volgens De Graafschap met als reden dat 'er tijdens de keuring bezwaren naar voren zijn gekomen voor het bedrijven van topsport in Nederland'. Een half jaar later tekende Vaclík bij Sparta Praag. Via FC Basel belandde hij in 2018 bij Sevilla.

In Spanje raakte Vaclík afgelopen seizoen zijn basisplek kwijt aan Bono, die overkwam van Girona. In eigen land is Vaclík zeker van zijn plek. De inmiddels 32-jarige sluitpost keepte al veertig wedstrijden voor de nationale ploeg, waar hij sinds het afscheid van Petr Cech onder de lat staat. Op het EK noteert Vaclík tot nu toe een reddingspercentage van 77,8 procent. Zes keepers scoren beter op dat vlak. Zijn toekomst is nog ongewis, aangezien Vaclíks contract bij Sevilla afloopt.

Tomás Soucek

Iemand die we niet mogen vergeten als het om Tsjechië gaat is Tomás Soucek, die in de wedstrijd tegen Kroatië al opviel en een 7,5 kreeg. Na Patrik Schick is Soucek de speler met de meeste schoten namens Tsjechië op het EK. Wie West Ham United in het voorbije seizoen heeft gevolgd, kon niet verrast zijn door het sterke optreden van de 26-jarige centrale middenvelder.

Soucek kwam in januari 2020 naar Oost-Londen en groeide bij West Ham al snel uit tot een vaste waarde. Inmiddels is hij meer dan dat. Noem hem gerust een publiekslieveling en een van de beste aankopen in de clubhistorie. Op papier is hij een controleur, hij maakt in de ideale elf van manager David Moyes deel uit van het blok van twee in de 4-2-3-1-formatie, aan de zijde van Engels international Declan Rice. Vorig seizoen scoorden slechts twee centrale middenvelders in de Premier League vaker dan Soucek: Bruno Fernandes (Manchester United, achttien goals) en Ilkay Gündogan (Manchester City, dertien goals). Het zegt veel over het dynamische spel van de Tsjech.

Zes jaar geleden was Soucek nog naarstig op zoek naar een club om aan spelen toe te komen. Het werd Viktoria Zizkov, waar hij ervaring opdeed en opviel. Eenmaal terug bij zijn club Slavia Praag kreeg hij de kans en speelde hij ook goed en na een wat mindere periode en een verhuur aan Slovan Liberec brak Soucek echt door. Begin 2020 volgde de transfer naar West Ham United, waar hij inmiddels niet meer weg te denken is uit de basis. Dat is al langer zo bij de Tsjechische nationale ploeg.

Patrik Schick

Vraag iemand uit Nederland om één speler van Tsjechië op te noemen en de kans is groot dat hij of zij uitkomt bij Patrik Schick. De aanvaller verzorgde tot nu toe de complete doelpuntenproductie van Tsjechië tijdens het EK. Schick laat tijdens dit EK eindelijk zien waarom Juventus en AS Roma hem in 2017 wilden hebben. Een transfer naar Juve ging niet door omdat de spits niet door de medische keuring kwam en bij Roma flopte Schick vervolgens volledig. Op huurbasis bij RB Leipzig leefde hij op, waarna Bayer Leverkusen hem voor ruim 26 miljoen euro overnam.

De prachtige goal van afstand tegen Schotland is tot nu toe natuurlijk het hoogtepunt voor Schick. De spits begaf zich een meter voorbij de middenlijn toen hij zijn geluk beproefde. Het schot kwam voor goalie David Marshall volledig uit te lucht vallen. Ver voor zijn lijn en kansloos door de perfectie van de poging zag hij de bal met een boog over zich heen gaan en in het net eindigen. De afstand die Schick overbrugde: 45,45 meter. Sinds 1980 worden de afstanden op EK's zorgvuldig bijgehouden en sindsdien is er nooit van verder gescoord op een Europees kampioenschap.

Dat het Schick was die opstond voor de Tsjechen, was niet verrassend. In de 42ste minuut had hij met een perfecte kopbal uit een voorzet van Vladimir Coufal al voor de 0-1 gezorgd. De spits is het grote wapen van Tsjechië, bij gebrek aan aanvallende middenvelders van wereldklasse als Pavel Nedved en Tomás Rosicky.

• Meer over

• Europees Kampioenschap 2020