'Doe tijdens de finale maar wat je ook in het tweede doet'

Pas na die met 1-0 gewonnen wedstrijd in Athene drong het tot Verlaat door dat er iets bijzonders had plaatsgehad. 'Ik was negentien jaar en had pas één wedstrijdje voor Ajax gespeeld. Maar Johan leek het de normaalste zaak van de wereld te vinden dat ik moest spelen. Veel trainers die ik later heb meegemaakt zouden je volstoppen met tactische aanwijzingen en dingen die je vooral níét moet doen. Maar Cruijff bleef ijzig kalm. "Doe gewoon wat je normaal ook in het tweede elftal doet", zei hij.'

Een dag voor de eindstrijd haakte Danny Blind geblesseerd af. Verlaat werd op de wedstrijddag medegedeeld dat hij centraal achterin zou starten. 'Of het nu Tonny Bruins Slot of Cruijff zelf was, weet ik niet meer. Wel dat het me terloops werd verteld. Later ben ik gaan begrijpen waarom Cruijff het op die manier deed. Als hij overtuigd was van jouw kunnen, ging hij je niet volstoppen met informatie. Dat doen alleen trainers die onzeker zijn óf geen vertrouwen in je hebben.'

'Vandaag is zo'n dag waarvan je over tien, twintig jaar nog steeds weet waar je op dat moment was', vervolgt de al enkele jaren in Portugal woonachtige Verlaat. 'Ook hier is het nieuws van zijn overlijden groot gebracht. Cruijff was niet een Nederlandse voetballer, maar een voetballer van de wereld. In mijn loopbaan ben ik geen trainer tegengekomen met zó veel oog voor detail. Want Cruijff zag werkelijk alles.'