Eerste kwartfinalisten CL: rentree traditionele topclubs
Op de foto: George Weah namens PSG tegen Paolo Maldini en Marcel Desailly. Weah zou later nog een grote loopbaan bij Milan kennen, aangezien hij na het seizoen 1994/95 naar Milaan vertrok.
De eerste vier kwartfinalisten van de Champions League zijn bekend. Volgende week zal op dinsdag en woensdag blijken wie Real Madrid, Borussia Dortmund, Paris Saint-Germain en Juventus gaan vergezellen bij de laatste acht. Duidelijk is dat de eerste schifting zorgde voor een terugkeer van enkele Europese grootmachten, die lang afwezig waren in de beslissende fase van het miljoenenbal. Paris Saint-Germain plaatste zich woensdag ten koste van Valencia voor de kwartfinales. Daarmee keert de Parijse grootmacht voor het eerst sinds het seizoen 1994/95 terug bij de beste acht van Europa. Destijds werd er in de kwartfinale nog van Barcelona gewonnen in een tweeluik, maar bleek AC Milan een ronde later te sterk. Diezelfde Italianen verloren uiteindelijk in de finale van Ajax.
Sindsdien is er een hoop veranderd bij PSG. De trotse hoofdstedelingen zakten naarmate de jaren vorderden, steeds verder weg. Daar kwam met de komst van de schatrijke, huidige eigenaren verandering in. Hyperambitieus haalden zij de ene topper na de andere binnen, hetgeen resulteerde in het sterrenensemble van nu.
PSG zal zonder de nog één duel geschorste Zlatan Ibrahimovic in de kwartfinale moeten beginnen. Mogelijk zal dan ook Gregory van der Wiel zijn opwachting weer maken. Duidelijk is wel dat de hoop op de eerste Champions League-zege, PSG won ook nooit de Europa Cup I, misschien wel groter is dan ooit.
In tegenstelling tot PSG heeft Juventus al wel het genoegen mogen smaken van het omhoog houden van De Cup met de Grote Oren. In 1996 verloor titelhouder Ajax na strafschoppen van de Turijnse ploeg. Het jaar daarop verloor Juventus, ook weer als regerend kampioen, in de finale van Borussia Dortmund.
Dat Juventus zich ten koste van Celtic – dat kinderlijk eenvoudig werd afgedroogd over twee duels (5-0) – bij de laatste acht schaart, is voor het eerst sinds het seizoen 2005/06. Toen kon de ploeg de zege op Werder Bremen in de achtste finale geen goed vervolg geven in de kwartfinale tegen Arsenal (later verliezend finalist tegen Barcelona). Juventus, dat in 1985 ook al de Europa Cup I won, behoorde sindsdien niet meer tot het eliteclubje van Europa.
Op de foto: Angelo Peruzzi stopt in de finale tegen Ajax in de strafschoppenreeks de inzet van Sonny Silooy, die evenals Edgar Davids zijn inzet gekeerd zag worden. 
Zoals hierboven beschreven ging Borussia Dortmund in 1997 aan de haal met de meest prestigieuze prijs van Europa door Juventus in de finale te verslaan. Het seizoen daarop was direct de laatste keer dat de Duitsers tot de laatste acht doordrongen. De halve finale, tegen Real Madrid, was destijds het eindstation.
Waar de terugkeer aan de Duitse top met twee titels in de laatste twee jaar gestalte kreeg, hopen Die Borussen op een evenaring van het Europese succes van zestien jaar geleden. Menig voetbalkenner ziet de formatie van trainer Jürgen Klopp daarvoor als kandidaat of zeker als dark horse.
Op de foto: Lars Ricken maakt in de finale van 1997 een zeer fraai doelpunt tegen Juventus, dat ondanks een zeer fraaie, trefzekere hakbal van Alessandro Del Piero met 3-1 ten onder ging. 
Wat voor Juventus, PSG en Dortmund geldt is niet het geval bij Real Madrid. De Koninklijke speelde het laatste decennium al vaker een rol in de dans der miljoenen. Toch steekt het in Madrid dat de felbegeerde tiende eindzege (Champions League en Europa Cup 1 bij elkaar opgeteld) nog steeds niet in de prijzenkast staat. Het dromen van 'La Decima' mag ook dit seizoen weer.
In 2002 won Real voor het laatst de Champions League. Destijds werd Bayer Leverkusen in de finale verslagen met 2-1, hetgeen de derde eindzege in vier jaar betekende. Ook in 1998 en 2000 was Real Europa's beste. Die serie valt echter in het niet bij die van het decennium tussen 1955 en 1965. Vijf jaar achtereen, tussen 1955 en 1959, was Real ongenaakbaar. In 1965 werd voor het laatst de Europa Cup 1 aan Real Madrid uitgereikt.
Om die felbegeerde tiende beker te veroveren, zal evenwel nog wel afgerekend moeten worden met hooguit drie gerenommeerde tegenstanders. Volgende week vrijdag zal blijken welke club daarbij het eerste obstakel vormt.
Op de foto: Zinedine Zidane helpt Real Madrid met een schitterende volley aan de 2-1 tegen Bayer Leverkusen, dat bleek voldoende om de finale van 2002 winnend af te sluiten. 
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.