EK-kwalificatie: Griekse hoop, Portugese inhaalrace en spanning in Groep H

Groep A

Koploper Engeland speelde (vanwege Nations League-verplichtingen, net als Oranje) pas twee kwalificatiewedstrijden, maar bleef daarin wel foutloos. De twee ploegen die nog enigszins kunnen volgen zijn Tsjechië en Kosovo. Die twee landen treffen elkaar zaterdagavond in Pristina, in een wedstrijd die weleens heel belangrijk kan blijken in de strijd om het tweede EK-ticket in de poule. Op dezelfde dag komt het ploeterende Bulgarije naar Wembley. Montenegro is deze speeldag nog vrij, maar komt na het weekend wél in actie.

Groep B

In Groep B is nu al een bijzondere situatie ontstaan. Topfavoriet Portugal heeft vanwege de Nations League pas twee wedstrijden gespeeld, waardoor de stand in deze poule wat vertekent, maar in die twee wedstrijden verzamelde het sowieso pas twee punten. Met zaterdag een uitwedstrijd tegen Servië (met vier uit drie ook niet echt denderend begonnen) op het programma, staat de druk er al vol op. Koploper Oekraïne zal het allemaal met een glimlach bekijken, de ploeg van bondscoach Andriy Shevchenko gaat op visite bij hekkensluiter Litouwen. Eervolle vermelding voor Luxemburg, dat - omdat het al twee keer speelde tegen datzelfde, zwakke Litouwen - goed meedraait.

Groep C

De groep van Oranje, dat zichzelf terugvindt in een - op papier - lastige situatie. Noord-Ierland speelde namelijk al vier duels, tegen de twee zwakkere broeders uit deze poule, en won die alle vier. Omdat Nederland één van de twee wedstrijden (Duitsland-thuis) verloor, wacht er een inhaalslag van jewelste. Die moet vrijdagavond beginnen in en tegen Duitsland, waar een zege wel héél veel lucht zou geven. Mocht daar worden verloren, is er desondanks nog geen man overboord. De twee duels met Estland, het uitduel met Wit-Rusland en (vooral) het tweeluik tegen de Noord-Ieren kunnen nog 'gewoon' kwalificatie opleveren.

Groep D

In Groep D zit Zwitserland in een situatie die te vergelijken is met die van Nederland, al staan de Alpenbewoners er nog iets beter voor. Ook de ploeg van Vladimir Petkovic speelde pas twee keer, omdat het in de Nations League-eindronde uitkwam. De twee landen bóven de Zwitsers zijn echter nog niet zo ver uitgelopen en/of niet zo sterk als Noord-Ierland en Duitsland in de poule van Nederland zijn. En ook Zwitserland wacht donderdag een pittig uitduel, met koploper Ierland. Denemarken (dat afreist naar Gibraltar) zal willen profiteren van het gevecht tussen de nummers één en drie.

Groep E

Vooralsnog geven drie ploegen elkaar in Groep E geen centimeter toe: Hongarije, Slowakije en Kroatië hebben na vier of drie wedstrijden evenveel verliespunten. Vrijdagavond mogen de Slowaken en Kroaten in een onderling duel gaan proberen om zich naast de Hongaren te nestelen, terwijl de Welshmen van bondscoach Ryan Giggs tegen hekkensluiter Azerbeidzjan (de enige ploeg zonder punten én zonder uitzicht op een EK-ticket) een inhaalslag mogen gaan maken.

Groep F

Het mag geen verrassing heten, maar Spanje heeft in Groep F overtuigend en onbedreigd de macht gegrepen. Het is dan ook vechten om de kruimels, een strijd die tussen Roemenië (dat donderdagavond bezoek krijgt van de koploper), Zweden (uitduel met de Faeröer) en Noorwegen (Malta-thuis) lijkt te gaan.

Groep G

Oostenrijk begon de kwalificatiereeks dramatisch met twee nederlagen, maar herstelde zich met twee overwinningen. Door die valse start bevinden het nog foutloze Polen en de verrassende achtervolger Israël zich op pole-postion. Geen van die drie landen spelen vrijdagavond tegen elkaar.

Groep H

De reeks in Groep H is bijna halverwege en de spanning is om te snijden. Aangezien topfavoriet Frankrijk in een van de vorige speelrondes verloor bij Turkije, staan er nu drie landen op negen uit vier, terwijl Albanië (met drie puntjes minder) nog behoorlijk op het vinkentouw zit. Willen zij nog een rol van betekenis spelen in deze groep, zullen zij zaterdagavond moeten stunten in en tegen Frankrijk. IJsland en Turkije spelen op hun beurt thuis tegen de twee zwakke broeders uit deze poule.

Groep I

De situatie aan kop van Groep I is wel een beetje zoals je die vooraf zou hebben verwacht. België is foutloos, Rusland achtervolgt, Schotland probeert aan te haken. Het feit dat Kazachstan zich tussen die landen heeft genesteld is knap te noemen. Op bezoek bij Cyprus mag het land bewijzen dat het daar thuishoort, België zal de perfecte score wel vasthouden, terwijl Schotland in een thuisduel met Rusland moet zien aan te haken.

Groep J

De laatste kans voor het Griekenland van de debuterende bondscoach John van 't Schip. Met twaalf uit vier is Italië wel uit zicht verdwenen, maar achtervolger Finland is nog binnen bereik. Dan moeten de Grieken donderdagavond wél winnen in Helsinki en hopen dat de Italianen 'gewoon' zegevieren in en tegen Armenië. Net als Griekenland hoopt Bosnië-Herzegovina op een inhaalrace.

• Meer over

• EK-kwalificatie 2020