El Hamdaoui: 'Band met Excelsior is altijd gebleven'
Mounir El Hamdaoui (26) keert zondag met Ajax terug bij Excelsior. De spits begon zijn carrière op Woudestein en koestert warme gevoelens voor de Kralingers.
'Ik kwam daar als tienjarige jongen binnen', vertelt El Hamdaoui op de Ajax-website. 'Op mijn zeventiende kwam ik bij het eerste en kreeg ik een contract. Toen ik 20 was vertrok ik naar Engeland. Ik kom er nog steeds af en toe en mijn broertje speelt er nog. Ik vind het absoluut een warme club met heel warme mensen. Ik ben ook nog steeds goed bevriend met mensen die daar werken.'
El Hamdaoui waakt voor onderschatting. 'Ze hebben daar natuurlijk een klein veld liggen dat nog kleiner is dan het al was. Excelsior doet het thuis ook heel goed. Ze spelen op de counter en vormen echt een blok. Het is moeilijk om daar doorheen te komen. Vooral omdat het veld klein is en zij compact spelen zullen de ruimtes klein zijn.'
De aanvaller van Ajax komt bij de komende opponent een oud-ploeggenoot tegen. 'Met Ryan Koolwijk heb ik nog in de jeugd gespeeld. Hij is een goeie speler. Ook Daan Bovenberg ken ik nog. Die speelde altijd twee of drie elftallen lager dan ik omdat hij veel jonger is. Die zag ik dus als kleine jongen altijd al voetballen.'
Na zijn wittebroodsweken bij Ajax, El Hamdaoui verruilde AZ voor de Amsterdamse club, zegt de spits zich goed te voelen bij de huidige nummer twee van de Eredivisie. 'Dit is een veel grotere club qua historie. Ajax is bijna altijd in het nieuws. Iedereen heeft het over Ajax. Ook in het buitenland krijg je meer erkenning. Ajax is echt over de hele wereld een heel grote club.'
Bij Ajax trof El Hamdaoui Martin Jol als trainer. Bij Tottenham Hotspur werken de twee eerder samen. 'Ik denk dat hij weet wat hij aan mij heeft en andersom. Ik denk dat dat heel belangrijk is. Ook vind ik het fijn hoe hij is als mens.'
El Hamdaoui is blij met de trainers die hij in het verleden meemaakte. Zo stond in zijn AZ-tijdperk Louis van Gaal aan het roer. 'Van Gaal is veel meer aanwezig dan Jol, maar je kunt appels niet met peren vergelijken. Van Gaal is evenals Jol een warme man en een topmens. Ik vind het prachtig dat ik onder Van Gaal heb kunnen werken en nu onder Jol train.'