'Er rust een zware last op de schouders van dit onervaren Oranje'

06.51,

9 okt. 2019

Michael O'Neill hoopt dat Noord-Ierland kan profiteren van het hoge verwachtingspatroon dat rondom het Nederlands elftal heerst. Dat zei de bondscoach in aanloop naar het EK-kwalificatieduel van donderdagavond in De Kuip.

'Er rust een zware last op de schouders van dit onervaren Oranje'

Nederland

3 - 1

Noord-Ierland

Oranje kan daarin een belangrijke stap zetten richting plaatsing voor het EK van volgend jaar. Bij een zege heeft het Noord-Ierland, nu nog tweede met twaalf punten uit vijf duels, achterhaald in Groep C. 'We weten heel goed wat hun sterke en zwakke punten zijn', vertelde O'Neill dinsdagavond tegen Sky Sports. 'Het is een ploeg die in de lift zit, maar ook een team dat met een bepaald verwachtingspatroon te maken heeft, omdat Nederland zich niet heeft geplaatst voor de laatste twee toernooien.'

En dat laatste kan een voordeel zijn voor Noord-Ierland, denkt O'Neill. 'Er rust een zware last op de schouders van deze ploeg, die moet proberen die cyclus te doorbreken. Bovendien is het niet de meest ervaren nationale ploeg. Virgil van Dijk is waarschijnlijk de beste verdediger ter wereld, maar hij heeft pas dertig interlands gespeeld. Ze zijn nog niet zo ervaren als de Nederlandse teams uit het verleden. Maar ze hebben een uitstekend elftal en ik denk zeker dat ze nog zullen groeien.'

Oranje tegen Noord-Ierland: ooit het duel tussen Cruijff en Best

O'Neill heeft het Nederlands elftal grondig bestudeerd nu komende donderdag in Rotterdam en volgende maand (op 16 november) in Belfast de twee cruciale EK-kwalificatieduels op het programma staan. De bondscoach stipte Memphis Depay aan als belangrijke offensieve kracht. 'Hij is een fantastische speler. Hij is opgeleefd sinds hij naar Lyon is gegaan. Elke speler die zowel voor zijn club als zijn land in de basis speelt, ontwikkelt zich. Zijn rol als centrale aanvaller lijkt hem wel te liggen.'

Maar volgens de bondscoach, die afgelopen weekend de wedstrijden van Ajax en PSV bekeek in de Eredivisie, heeft het Nederlands elftal in aanvallende zin meer te bieden. 'Ryan Babel is een goed voorbeeld van een speler die voor zijn nationale ploeg misschien wel beter speelt dan hij bij sommige clubs heeft gedaan. En vanaf het middenveld vormen Van de Beek en Wijnaldum een bron van dreiging, zoals Matthijs de Ligt en Virgil van Dijk bij standaardsituaties heel gevaarlijk zijn.'

Spelers met dergelijke individuele kwaliteiten heeft Noord-Ierland niet, maar O'Neill heeft desondanks dus goede hoop dat zijn land zich staande kan houden in de jacht op het tweede EK-ticket op rij. Op het EK 2016 in Frankrijk waren de Noord-Ieren er immers bij. Het wegvallen van linksback Jamal Lewis noemde de bondscoach een big blow. De linksback van Norwich City liep zaterdag een knieblessure op tegen Aston Villa en mist daardoor het uitduel met Oranje en de oefeninterland tegen Tsjechië.