AZ

Vorm: W-W-V-W-W

Behoudens een 3-0 nederlaag tegen NAC Breda was AZ in de maand september behoorlijk op dreef met overwinningen op Go Ahead Eagles (3-0), Maccabi Haifa (1-0), Sparta Rotterdam (4-1) en PSV (2-1). Hoewel verder alleen Vitesse de Alkmaarders punten afhandig maakte (1-1), moest trainer Gertjan Verbeek afgelopen zondag toch vertrekken.

Logischerwijs waren niet de resultaten maar de manier van communiceren van de solistisch werkende Fries debet aan het onverwachte ontslag. Opmerkelijk genoeg was er onder Verbeek wel een negatief verband weernaambaar tussen het Europese avontuur in de resultaten in de Eredivisie.

AZ leed dit seizoen vier keer puntenverlies in de competitie. Waar het Europa League-seizoen voor de mannen van Verbeek nog niet was gestart ten tijde van de 4-2 nederlaag bij SC Heerenveen, pakten FC Utrecht (2-0), Vitesse (1-1) en NAC Breda (3-0) wel telkens minimaal een punt tegen AZ, nadat het een EL-wedstrijd achter de rug had.

Uitgelicht
Waar de ontslagen Verbeek met zestig Europese wedstrijden alleen zijn meerdere hoeft te kennen in de huidige Oranje-bondscoach Louis van Gaal (83), maakt interim-coach Martin Haar zijn Europese debuut op vaderlandse bodem. Haar had na het ontslag van trainer Ronald Koeman al wel de leiding over AZ op bezoek bij Standard Luik in de Champions League op december 2009 (1-1), maar stond in Nederland nog nooit aan het roer in Europees verband.

PAOK Saloniki

Vorm: W-W-W-W-G

Onder leiding van trainer Huub Stevens wil PAOK Saloniki de hegemonie van Olympiakos Piraeus doorbreken in Griekenland. Een ambitieuze opdracht voor de Limburger, aangezien de club financieel beperkt is en zich tijdens de transferperiode voornamelijk moest richten op transfervrije spelers.

PAOK Saloniki werd een jaar geleden bij de hand genomen door eigenaar Ivan Savvidis, een welvarende man die het voortbestaan van de noodlijdende club garandeerde. Nu probeert het in Thessaloniki gevestigde PAOK op de lange termijn succesvol te zijn.

Dit seizoen kreeg PAOK twee kansen zich voor de Champions League te plaatsen, maar verloor in de derde voorronde van Metalist Kharkiv (0-2, 1-1). Doordat de Oekraïense club daarna door de UEFA werd uitgesloten, mocht PAOK in de play-offs aantreden tegen Schalke 04. Dat tweeluik ging nipt verloren (1-1, 2-3). In de groepsfase van de Europa League startte PAOK met een 2-1 overwinning op Shakhtyor Karaganda.

Uitgelicht
Waar Haar vooral als assistent-trainer op de bank zat tijdens Europese wedstrijden, is zijn opponent Stevens een ervaren rot als eindverantwoordelijke in Europese bekertoernooien. Als trainer van Schalke 04 stuitte hij twee keer eerder op een Nederlandse club. In 1996/97 schakelde hij Roda JC (2-2, 3-0) uit op weg naar de eindzege in de UEFA Cup en in 2011/12 leidde hij Die Königsblauen ook langs FC Twente (0-1, 4-1).

Onderlinge historie

AZ en PAOK Saloniki staan donderdagavond voor de derde keer in de historie tegenover elkaar. In het seizoen 2004/05 leidde Co Adriaanse de Alkmaarders in de eerste ronde van het UEFA Cuptoernooi langs de Griekse club (3-2, 2-1). Verder stonden ook Ajax, SC Heerenveen en PSV al eens tegenover de huidige werkgever van Stevens. In die overige acht duels won PAOK alleen één keer van PSV (3-2 in 2010/11). PAOK slaagde er daardoor nooit in om een Europees avontuur van een Nederlandse club voortijdig te beëindgen.

• Meer over

• AZ
• PAOK Saloniki
• UEFA Europa League 2013/2014