Espanyol bezorgt Barcelona stroeve start nieuwe jaar
Barcelona heeft terrein prijs moeten geven op Real Madrid. Het vroege doelpunt van Cesc Fabregas was onvoldoende om de lastige klip Espanyol te omzeilen (1-1).
Barcelona-trainer Josep Guardiola noemde de uitwedstrijd tegen stadsgenoot Espanyol vooraf al 'een van de moeilijkste wedstrijd van het jaar'. De voorspelling bleek juist getuige het puntenverlies van de Blaugrana.
Guardiola leek zijn honderdste competitiezege als trainer van Barcelona te kunnen bijschrijven dankzij Fabregas. De middenvelder opende na ruim een kwartier de score met een kopbal vanaf de rand van het strafschopgebied. Espanyol-doelman Cristian Alvarez ging niet geheel vrijuit bij het honderdste doelpunt van Barcelona dit seizoen.
De treffer was het sluitstuk van een mindere fase van Espanyol, dat tot twee keer toe ontsnapte aan een tegentreffer door onzorgvuldig verdedigen. De formatie van trainer Mauricio Pochettino was daarentegen aan de andere kant dicht bij een doelpunt toen Joan Verdú eerst Barça-keeper Víctor Valdés dwong tot een knappe redding en daarna Gérard Pique op de doellijn trof.
Ondanks de vroege voorsprong kwam Barcelona niet los. Lionel Messi raakte nog wel de paal, maar het sprankelende spel bleef uit. Het bood hoop voor Espanyol, dat vijf minuten voor het einde de beloning kreeg voor het knappe verzet. Invaller Álvaro Vázquez maakte de 1-1.
In de resterende minuten deed Barcelona een verwoede poging het puntenverlies te voorkomen. De ploeg van Guardiola had daarbij de pech dat een schot van Piqué op de kruising eindigde en scheidsrechter Javier Turienzo Álvarez kort daarna een handsbal van Raúl Rodríguez over het hoofd zag bij een inzet van Pedro.
Door het resultaat kwam Barcelona op vijf punten van koploper Real Madrid, dat zaterdag op eigen veld met 5-1 won van Granada. Nummer drie Valencia volgt op slechts drie punten. Foto: VI Images