Euforie in Estland: 'Super. Ongelooflijk. Historisch!'
Estland is in de afgelopen EK-kwalificatiecyclus uitgegroeid tot dé revelatie. De Baltische staat kwalificeerde zich achter groepswinnaar Italië voor de play-offs om een ticket voor het EK van volgend jaar.
De Estse krant Eesti Paevaleht verwoordde de euforie als volgt: Super. Ongelofelijk. Historie! De gelukzalige gevoelens kwamen dinsdag overigens tot stand zonder dat Estland zelf in actie kwam. De nummer 58 van de FIFA-Wereldranglijst sloot vrijdag af met een 1-2 zege bij Noord-Ierland. Door de 1-0 nederlaag van Servië bij Slovenië (dinsdag) bleek dat voldoende voor de tweede plaats.
Mihkel Uiboleht, woordvoerder van de Estse voetbalbond, uitte direct na afloop zijn emotie. 'Voor een klein land als Estland (1,3 miljoen inwoners, red.) is dit iets heel speciaals. Tijdens het duel van Servië waren we negentig minuten lang nerveus. Toen het historische moment eenmaal daar was, vochten we allemaal tegen onze tranen.'
Voormalig international en huidig keeperstrainer Mart Poom benadrukt de veerkracht van de ploeg. Eerder in de reeks verloor Estland immers nog op beschamende wijze met 2-0 van laagvlieger Faeröer. 'Maar daarna zijn we ijzersterk teruggekomen.'
Uiboleht benadrukt dat de Esten zonder druk naar de play-offs toeleven. 'Onze hele kwalificatiecyclus is een succes. Het maakt eigenlijk al niet meer uit wat er in november gebeurt.' Donderdag horen de Esten, die geen beschermde status bij de loting genieten, aan wie ze gekoppeld worden. Portugal, Kroatië, Tsjechië en Ierland zijn de vier mogelijke opponenten. Foto: VI Images