Europees herexamen Paulo Henrique in 't Kuipke
Paulo Henrique is goed op weg te slagen voor zijn Europese herexamen. Voor zijn eerste drie doelpunten in dienst van Westerlo had hij slechts 171 minuten nodig.
Westerlo nam de 21-jarige Braziliaan half augustus op in de gelederen. Zijn debuut liet nog op zich wachten. Maar het geduld wordt beloond. 'Standard meegerekend zit ik nu aan drie goals in één week tijd', zei Paulo Henrique in Het Nieuwsblad. 'Maar daarvóór was het al van in maart geleden. Dit doet me echt goed.'
Bij de Belgische club voelt Paulo Henrique wat hij het afgelopen jaar heeft gemist: waardering. Zijn verblijf bij SC Heerenveen eindigde in april in een ontbinding van zijn contract. Het was het sluitstuk van een periode met incidenten.
'Achteraf bekeken was ik heel jong, misschien te jong', zei de Braziliaan. 'In het tweede seizoen lukte het nog aardig, ik scoorde tien keer in 26 duels. We wonnen dat jaar trouwens de beker. Maar daarna is het wat fout beginnen lopen. FC Twente was geïnteresseerd in mij, maar Heerenveen vroeg liefst acht miljoen euro voor mij. Te veel, ik mocht en kon niet weg. Achteraf bekeken is dat een keerpunt gebleken, want ik kreeg af en toe ruzie.'
Na zijn vertrek uit Friesland volgde een evenmin geslaagde terugkeer naar Brazilië. 'Ik tekende een contract bij Palmeiras, maar ook daar liep het niet zo vlot. Mijn manager kwam dan met een club uit België op de proppen. Ik belde onmiddellijk met Jaja Coelho, die nog in Westerlo speelde. Die vertelde me alleen maar goede dingen, zei dat ik geen moment mocht aarzelen.' In 't Kuipke, de thuishaven van Westerlo, moet de herrijzenis van de Braziliaan gestalte krijgen. 'Ik wil bewijzen dat ik helemaal veranderd ben. Ik ben ook geen moeilijke jongen. Natuurlijk hoop ik het volgende duel te mogen beginnen. Maar als de trainer me weer als invaller gebruikt, zal ik niet zeuren. Toch wil ik absoluut mijn tweede kans grijpen in Europa, daar is me alles aan gelegen.'