Europees kampioen Italië heeft WK-stress: 'Dit is het leven van een sporter'
De Europees kampioen is nog niet zeker van deelname aan het WK in Qatar. Italië slaagde er in de kwalificatiecyclus niet in om zijn groep te winnen en maakt zich nu op voor de play-offs, waarin een titanenstrijd met Portugal lonkt. Roberto Mancini ziet vooraf geen duidelijke favoriet.
In de play-offs neemt Portugal het donderdag op tegen Turkije en treft Italië Noord-Macedonië. De winnaars van deze duels strijden komende zondag in een finale om een WK-ticket. Italië heeft bewezen dat het op het juiste moment kan pieken, getuige de EK-winst van afgelopen zomer, en Mancini geeft het vertrouwen aan de spelers die dit succes mogelijk maakten.
'We hebben niet veel tijd gehad om ons voor te bereiden', zei Mancini woensdag op zijn persconferentie. 'De jongens hebben lang moeten reizen en hebben dit seizoen al veel wedstrijden gespeeld. Eigenlijk hebben we maar een halve dag op tactische dingen kunnen trainen. Daarom kies ik voor de spelers die afgelopen zomer het EK hebben gewonnen. Zij kennen elkaar goed en weten wat we deze week moeten doen.'
Voor Italië is het pijnlijk dat de ploeg in de play-offs terecht is gekomen. 'Maar dit is het leven van een sporter. Je hebt te maken met hoogte- en dieptepunten', zei Mancini. 'Iedereen zou het liefst alleen overwinningen willen ervaren, maar zo werkt het niet. We moeten nu geconcentreerd zijn op onze taak voor deze week. We spelen goed voetbal, dat is het belangrijkste.'
Welke ploeg is volgens Mancini de favoriet om het WK te halen? 'Ik zie geen favoriet. Iedereen begint op nul en iedere wedstrijd moet gespeeld worden', toonde de Italiaanse bondscoach zich voorzichtig. Aan een finale wil hij ook nog helemaal niet denken: 'Noord-Macedonië verdedigt goed en heeft ook veel technische spelers. We zijn niet vergeten dat ze in de kwalificatie gewonnen hebben bij Duitsland. We moeten geduldig zijn en een zo goed mogelijke prestatie leveren.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login