Europees sprookje van AZ eindigt met grote nederlaag
De kwartfinale van de Europa League is de eindbestemming geworden van AZ. Valencia maakte hardhandig een einde aan de Alkmaarse illusies (4-0).
De voorspelde storm van Valencia bleef uit, maar de ploeg van trainer Unai Emery had ook geen extra inspanningen nodig om de in Alkmaar opgelopen 2-1 achterstand weg te werken.
AZ bleef in de openingsfase aardig op de been in Mestalla, maar dat bleek schijn. De Alkmaarse defensie was te weinig solide om de aanhoudende Spaanse aanvalsgolf adequaat te beantwoorden. Na ruim een kwartier had Valencia al een 2-0 voorsprong te pakken.
In een tijdsbestek van twee minuten sloeg de thuisploeg twee keer toe via Adil Rami, waarbij het niet doortastende verdedigen van AZ opviel. De Franse verdediger profiteerde na een kwartier van een fout van Alvaro Esteban, die een voorzet van Sofiane Feghouli verkeerde inschatte.
De Costa Ricaanse doelman had twee minuten na de 1-0 weer het nakijken. Rami schoot bij de tweede paal vrij binnen nadat Roberto Soldado een voorzet van Tino Costa had doorgekopt.
AZ kwam in de eerste helft niet verder dan een poging van Adam Maher. Valencia-keeper Diego Alves werkte de volley van de Alkmaarse middenvelder over de lat. Vroeg in de tweede helft werd een eventuele opleving van AZ in de kiem gesmoord. Ingeleid door onnodig balverlies van Nick Viergever werkte Jordi Alba een voorzet van Soldado in het Alkmaarse doel; 3-0
AZ moest hopen op een toevalstreffer, maar waar Maarten Martens in de 71ste minuut een kans op verkleining van de marge miste sloeg Valencia tien minuten voor tijd via invaller Pablo Hernández toe. Daarmee was het laatste restje hoop voor de Alkmaarse gasten verdwenen.
AZ kan zich volledig gaan richten op de strijd om de Nederlandse titel. Valencia, waar Hedwiges Maduro in de slotfase nog een paar speelminuten kreeg, krijgt Atlético Madrid als volgende obstakel voor de finale in de Europa League. Overigens was de 4-0 nederlaag voor AZ de grootste nederlaag ooit in Europees verband. Foto: VI Images