Everton ontsnapt dankzij pegel Doucouré: Leicester en Leeds degraderen

19.29,

28 mei 2023

Leeds United en Leicester City zijn uit de Premier League gedegradeerd. Bij Everton was de opluchting juist groot aan het einde van de degradatiestrijd, waarin Abdoulaye Doucouré uitgroeide tot held van The Toffees.

Everton

1 - 0

AFC Bournemouth

De opdracht voor Everton bij het ingaan van de laatste wedstrijd was simpel: winnen om zeker te zijn van lijfsbehoud. Wat kon helpen was dat tegenstander AFC Bournemouth al veilig was. The Cherries hadden bovendien al zeventig treffers geïncasseerd dit seizoen in de Premier League. Toch duurde het lang voordat Everton een opening had gevonden. De spanning was voelbaar op Goodison Park, waar ook de berichten doorkwamen over de openingstreffer van concurrent Leicester City tegen West Ham United.

Nog groter dan de nervositeit bij een 0-0 stand was de ontlading toen de ban in de 57ste minuut eindelijk werd gebroken. Vlak buiten het strafschopgebied viel de bal goed voor Abdoulaye Doucouré, die al eens degradeerde met Watford. Tot een tweede val uit de Premier League kwam het niet voor de dertigjarige Malinees, met dank aan zijn verwoestende uithaal. Doucouré knalde de bal voorbij doelman Mark Travers, waarna een golf van opluchting en pure vreugde door Goodison Park ging. Dat was nog eens zo toen het laatste fluitsignaal klonk. Een ongelofelijk zwaar seizoen eindigde voor het team van redder in nood Sean Dyche alsnog met lijfsbehoud.

Leicester City

2 - 1

West Ham United

Leicester hoopte vroeg te scoren om zo de druk op Everton maximaal op te voeren. Waar coach Dean Smith maandagavond voor een extreem defensieve aanpak koos uit tegen Newcastle United om een punt te pakken (0-0), was dat tegen West Ham United anders. Harvey Barnes keerde terug in de basis en de 25-jarige buitenspeler toonde in de 34ste minuut zijn klasse. Na een combinatie met Kelechi Iheanacho schoot de Engelsman raak in de verre hoek: 1-0.

Het eerste doelpunt werd erg gepassioneerd gevierd in het King Power Stadium, maar toen Wout Faes na ruim een uur voor de 2-0 zorgde, was de sfeer al bedrukt bij The Foxes. Even daarvoor was concurrent Everton namelijk op voorsprong gekomen tegen Bournemouth. De kopgoal van de voormalige verdediger van SC Heerenveen uit een vrije trap van Youri Tielemans was fraai, maar leverde niets meer op. Pablo Fornals bepaalde de eindstand op 2-1. De club die in 2016 nog op sprookjesachtige wijze kampioen van Engeland werd, kukelt nu naar het tweede niveau.

Leeds United

1 - 4

Tottenham Hotspur

Van de drie teams die in de strijd om de zeventiende plek waren verwikkeld, had Leeds United het ingewikkeldste ontsnappingsscenario. Het team van Sam Allardyce moest een achterstand van twee punten op Everton goedmaken en moest nog een beter doelsaldo zien te krijgen dan Leicester, dat bij het ingaan van de 38ste speelronde ook 31 punten had. Voor de nummer negentien van de ranglijst begon de seizoensfinale ronduit dramatisch. Harry Kane bracht degradatie voor Leeds in de tweede minuut al dichterbij door voor de 0-1 te zorgen.

Tottenham moest winnen om nog een aardige kans te maken om zevende te worden en liep vlak na rust via Pedro Porro uit naar een 0-2 voorsprong. De rechtervleugelverdediger knalde de bal overtuigend in de verre hoek. Leeds bracht de marge nog even terug naar één goal, maar incasseerde vlak na de aansluitingstreffer van Jack Harrison de genadeklap. Uit een counter maakte Kane op aangeven van Porro de 1-3. Diep in de extra tijd pikte Lucas Moura nog een doelpunt mee (1-4). Na afloop bleven twee teams teleurgesteld achter. Voor Leeds was degradatie definitief geworden en voor Spurs eindigde een toch al uiterst turbulent seizoen met teleurstelling door het verliezen van de strijd om de zevende plaats. Concurrent Aston Villa won met 2-1 van Brighton & Hove Albion, waardoor door de Londenaren naast Europees voetbal werd gegrepen.