Excellerende Simons helpt Leipzig aan belangrijke CL-zege

Simons toonde zijn klasse in de eerste maanden na zijn overstap al regelmatig in het shirt van Leipzig. In de Bundesliga was de jonge Oranje-international al direct betrokken bij zeven goals. Op het Champions League-podium was nog geen hoofdrol voor hem weggelegd, maar daar kwam woensdagavond verandering in. Bij de vroege 1-0 van David Raum vertolkte de voormalige PSV'er al de rol van aangever. Simons gaf de bal op het juiste moment en met de juiste snelheid mee aan de opgekomen Raum, die zonder aan te nemen kon uithalen en scoorde.

Het hoogtepunt van de wedstrijd was de knal waarmee Simons in de 59ste minuut voor de 2-0 zorgde. Hij keek even wat zijn opties waren toen hij de bal van Raum ontving, op ruim 25 meter van het doel van Rode Ster. Plotseling versnelde Simons, om daarna de bal met zijn rechter met veel precisie en snelheid in de verre bovenhoek te plaatsen. De laatste Nederlandse speler die jonger was toen hij in de Champions League opviel met een goal en een assist, was Arjen Robben in 2003, toen de dribbelaar als negentienjarige uitblonk in de wedstrijd van PSV tegen AEK Athene.

Rode Ster kwam via Marko Stamenic nog wel terug tot 2-1, maar een gelijkmaker zat er niet meer in. Toen Simons al op de bank had plaatsgenomen voor wat rust, zorgde zijn vervanger Dani Olmo uit een klutssituatie voor de 3-1. Met die goal werd de spanning weggenomen in de Red Bull Arena, waar de tweede zege in de groepsfase direct na het laatste fluitsignaal met luid gejuich werd gevierd. Leipzig is hard op weg naar de laatste zestien in de Champions League.

Een halve week voor de derby tegen Manchester United liet Pep Guardiola sterspeler Erling Haaland gewoon starten. Het was een teken dat de uitwedstrijd tegen Young Boys serieus werd genomen en dat de manager het ticket voor de knock-outfase zo snel mogelijk binnen wil hebben. Na een eerste helft met meer dan zeventig procent balbezit voor The Citizens, maakte de kampioen van Engeland na rust het verschil.

Nadat een inzet van Rubén Dias nog tegen de lat werd getikt door doelman Anthony Racioppi, opende Manuel Akanji in de rebound de score. City werd vervolgens verrast door Meschack Elia. Rico Lewis kwam te laat om de aanvaller van de thuisploeg van schieten te houden en linksbuiten rondde oog in oog met Ederson op verbluffende wijze af met een prachtige lobje: 1-1.

Het was de altijd hongerige Haaland die City vervolgens naar de zege leidde. Eerst door vanaf de strafschopstip voor de 1-2 te zorgen en daarna door de genadeklap uit te delen. Met zijn tweede treffer van de avond, de 1-3, tankte de Noorse spits nog wat extra vertrouwen voor de derby van komende zondag. Haaland schoot de bal met zijn zwakkere rechter overtuigend in de rechterbovenhoek. Dat was het slotakkoord in Bern, waar als het gaat om de Champions League nu gefocust kan worden op de strijd met Rode Ster om de derde plek.

• Meer over

• X. Simons
• Young Boys
• Rode Ster Belgrado
• RB Leipzig
• Manchester City
• UEFA Champions League 2023/2024
• RB Leipzig - Rode Ster Belgrado (3-1)
• Young Boys - Manchester City (1-3)