Excelsior gewaarschuwd: 'Roda niet zo heel slecht als van buitenkant lijkt'

'Het gaat niet om de positie op de ranglijst, maar om het verschil naar een veilige plek', weet trainer Mitchell van der Gaag. 'Die afstand is gewoon vijf punten. Uiteraard ben ik bijzonder blij met de veertien punten die we al hebben, maar de positie die daar nu bij hoort zegt niets.'

Dat hekkensluiter Roda JC zaterdagavond op bezoek komt, doet de nummer zeven dan ook weinig. 'De verschillen zijn zo klein, er steekt geen ploeg onderuit. Ik heb het al vaak gezegd dit seizoen. Dit is een atypisch seizoen. Voor ons en in de hele Eredivisie. Er valt weinig te voorspellen. Toen VVV-Venlo enkele weken geleden bij ons won hadden ze het terecht over een gat van punten naar ons, nu staan wij er twee op ze voor. Dat is veelzeggend.'

Het atypische voor Excelsior zelf zit hem in het feit dat de Kralingers van de veertien behaalde punten er dertien buitenshuis hebben gehaald. 'Het is makkelijk te zeggen dat het mij niet uitmaakt waar we de punten halen, maar je wilt voor eigen publiek ook een overwinning vieren.'

Waarschuwing
Met Roda JC als tegenstander lijkt dat mogelijk. 'Wij zijn niet in de positie om welke tegenstander dan ook te onderschatten', waarschuwt Van der Gaag nog maar eens. 'Als je bij Excelsior speelt en je denkt dat je wel even een wedstrijd gaat winnen dan begrijp je het niet. Wij zullen iedere wedstrijd weer met elkaar moeten knokken om een resultaat te halen, uit en thuis. Zoals tegen ADO Den Haag en FC Twente, maar ook zoals tegen Sparta toen er niet meer dan een gelijkspel in zat.'

Voor middenvelder Hicham Faik is de ontmoeting met de Limburgers een treffen met zijn vorige werkgever. 'Maar heel veel spelers met wie ik samenspeelden zitten er niet meer', weet hij. Faik kent de gevaren van Roda. 'We hebben ze geanalyseerd en zo heel slecht als het vanaf de buitenkant lijkt is het helemaal niet. Sterker nog, ze zetten hoog druk en hebben een heel erg lastig te bespelen elftal.'

Faik haalt ook de mindere prestaties van Excelsior tegen lager geklasseerde ploegen aan. Met name vorig seizoen viel dat op. 'Dit blijken lastige wedstrijden voor ons', legt hij uit. 'Het spel maken is toch moeilijk voor ons. De automatismen tussen de middenlinie en de aanvallers zijn er niet altijd. We moeten nu maar eens een lager geklasseerde ploeg verslaan. Dan sla je ook een gat naar ze. Die zevende plek is pas echt wat waard als het verschil in punten naar beneden toe groter wordt.'

• Meer over

• H. Faik
• Excelsior
• Eredivisie 2017/2018