Fan gevangenis in na pesten doelman Villa
Michael Harper kwam niet meer bij van het lachen. De verstokte supporter van Birmingham City was dolblij nadat Peter Enckelman, doelman van de gehate stadgenoot Aston Villa, over de bal trapte na een inworp van Olof Mellberg. Het eigen doelpunt zorgde voor een 2-0 voorsprong van City, dat uiteindelijk met 3-0 zou zegevieren, op die gedenkwaardige maandag 16 september 2002.
Na de 2-0 kon Harper zich niet meer inhouden. Hij klom het veld op en rende richting de Finse goalie, om vlak voor diens gezicht nog extra te jennen: 'Wanker, wanker', jubelde Harper ondertussen triomfantelijk de bijpassende gebaren makend. Enckelman treurde stoïcijns en reageerde niet op het getreiter.
Het veld oplopen is een doodzonde in Engeland. Sinds de hekken rondom het speelveld zijn verwijderd is het veld heilig. Een supporter die the pitch betreedt, wacht een boete van duizend pond en een jarenlang stadionverbod.
Harper werd nog zwaarder bestraft. De 26-jarige seizoenkaarthouder moet vier maanden het gevang in en mag vervolgens zes jaar lang geen voetbalduel meer bezoeken. 'Andere mensen hebben uw gedrag gezien, en dus moeten we een boodschap geven', aldus rechter Richard Clancy, die vond dat Harper zich ernstig had misdragen. 'Door uw toedoen had er een situatie kunnen ontstaan, waarbij de boel uit de hand had kunnen lopen. Het gaat om een openbare aangelegenheid, waar de spelers beschermd moeten worden.'
Volgens de advocaat van Harper, had de fan al snel berouw van zijn actie. Zijn geweten knaagde zelfs zo erg dat Harper zich drie dagen later zelf bij de politie meldde en bekende drie keer het veld te hebben betreden.