FC Groningen bezorgt onmachtig Ajax eerste competitienederlaag

Ajax kende met negen punten uit de eerste drie Eredivisie-duels qua resultaat een perfecte start van het nieuwe seizoen, maar het spel was nog niet altijd even overtuigend. Ten opzichte van de laatste twee duels met RKC Waalwijk (3-0) en Vitesse (2-1) ontbraken met Mohammed Kudus en Perr Schuurs bovendien twee basisspelers, al moest dat volgens trainer Erik ten Hag geen enkel probleem opleveren met Ryan Gravenberch en Jurriën Timber als adequate vervangers.

Met de twee zelfopgeleide talenten in de ploeg was Ajax echter niet in staat het Groningen op eigen veld heel moeilijk te maken. Zakaria Labyad kreeg uit een voorzet van Dusan Tadic weliswaar al snel een goede kans, maar zijn kopbal eindigde in de handen van Sergio Padt. In het vervolg van de eerste helft zorgden alleen Edson Álvarez en Gravenberch nog voor gevaar. De Mexicaan werkte de bal naast na een corner, zijn kompaan op het middenveld probeerde het van afstand.

Groningen had het defensief verder goed voor elkaar en kwam er zo af en toe ook dreigend uit. Halverwege het eerste bedrijf leverde dat nog geen problemen op toen Jörgen Strand Larsen uit een voorzet van Damil Dankerlui over kopte, maar vlak na rust leverde een nieuwe inzet van de Noorse spits wel problemen op voor Ajax. Andre Onana moest op zijn schot een rebound weggeven, waar Remco Balk (19) tijdens zijn eerste basisoptreden dankbaar gebruik van maakte: 1-0.

Ajax had toen nog meer dan veertig minuten om de schade te repareren, maar speelde in de eerste fase na rust nog minder klaar dan voor de onderbreking. Ten Hag probeerde met het inbrengen van de steeds fitter wordende David Neres in plaats van Antony in de 55ste minuut voor een impuls te zorgen. Toen ook dat niet het gewenste effect had, moesten Álvarez en de tegenvallende Labyad - opnieuw gestart als centrumspits - zo'n tien minuten later plaatsmaken voor Jurgen Ekkelenkamp en Lassina Traoré.

Ten Hag moest echter lijdzaam toezien hoe de beste kansen voor Groningen waren. Invaller Mo El Hankouri schoot maar net voorlangs en Ramon Pascal Lundqvist raakte na een snelle tegenaanval de buitenkant van de paal. Zo dicht bij een doelpunt was Ajax in de voorgaande vijf kwartier nog niet geweest. Met Klaas Jan Huntelaar en Lisandro Martínez als laatste invallers moest daar in de slotfase verandering in komen. Een prima voorzet van Neres was echter niet besteed aan Quincy Promes, die hoog over schoot.

Met nog maar drie spelers in de laatste linie en zowel Huntelaar als Traoré voorin zette Ten Hag alles op alles om een nederlaag te voorkomen en dat sorteerde enig effect. De druk op de Groningse defensie nam toe en dat had vijf minuten voor tijd in de gelijkmaker moeten resulteren, maar Tadic kopte de bal tegen de lat en Huntelaar deed in de rebound van dichtbij hetzelfde. Padt hoefde verder, ondanks acht minuten extra tijd, alleen in actie te komen bij een kopbal van Traoré, waardoor Ajax zonder punten huiswaarts keert.

• Meer over

• R. Balk
• FC Groningen
• Ajax
• Eredivisie 2020/2021
• FC Groningen - Ajax (1-0)