Ferguson: 'Arsenal even hard als in 'Keown-dagen'
Arsenal staat bekend als de pleitbezorger van het mooie voetbal in Engeland. Maandag spelen de Londenaren de topper tegen Manchester United. Alex Ferguson, manager van The Red Devils is van mening dat het niet alleen maar mooi is wat de ploeg van Arsène Wenger laat zien in de Premier League.
'Onze wedstrijden tegen Arsenal zijn altijd op het scherpst van de snede. We moeten ons niet laten leiden door geluiden dat Arsenal altijd maar mooi voetbal speelt. Ook zij kunnen flink om zich heen schoppen', meent Alex Ferguson. 'Hun coach, Arsène Wenger, heeft zich een beetje in deze situatie gemanoeuvreerd door eerder dit seizoen een paar ploegen terecht te wijzen dat ze veel te hard speelden tegen The Gunners.'
'Ik ken Arsène goed genoeg om te weten dat hij dat ook meent', vervolgt het Schotse boegbeeld van United. 'Maar andere managers die tegen Arsenal hebben gespeeld, vertelden me dat Arsenal eigenlijk een van de hardste ploegen in de Premier League is. En dat Arsenal weer even fysiek is als in de dagen van Martin Keown.'
In de tijd dat Keown, meestal samen met de andere hardliner Tony Adams, centraal in de verdediging stond bij Arsenal, liepen de wedstrijden tegen Manchester United veelvuldig uit de hand. De robuuste verdediger had er weinig moeite mee om met tackles, schelden en fysiek contact zijn tegenstander duidelijk te maken wat hij van hem vond. Ruud van Nistelrooy kon er flink over meepraten toen hij nog zijn goals voor United maakte.
'Natuurlijk kan dit Arsenal mooi en leuk voetbal spelen en hebben ze ingewikkelde, doch prachtige aanvalspatronen', meent Ferguson. 'Maar de ploeg heeft een scherp randje. Het zijn in ieder geval niet de lieverdjes waar de bewonderaars van Arsenal ze voor houden. Er zijn niet voor niets al vier spelers van Arsenal van het veld gestuurd. Laurent Koscielny al twee keer en ook nog Jack Wilshire en Alexandre Song.'
Ferguson heeft echter ook veel respect voor Wenger en is tevreden dat de Franse oefenmeester de traditie om een glas wijn te drinken na afloop van de wedstrijd, inmiddels ook heeft omarmd. 'Daarnaast wil ik onze supporters oproepen om die treiterende spreekkoren richting Wenger achterwege te laten. Hij verdient beter. Veel beter.' Foto: VI Images