Ferguson maakt Manchester United tot dé succesploeg
Sir Alex Ferguson is sinds jaar en dag het boegbeeld van Manchester United. Steeds weer smeedt de Schotse manager een kampioensploeg. Op Ewood Park kwam de bevestiging. Een 1-1 gelijkspel volstond voor Manchester United om de negentiende titel te behalen.
De erfenis van Edwin van der Sar is een terugkerend onderwerp van gesprek, maar over de nalatenschap van Ferguson wordt nog niet nagedacht. De noodzaak ontbreekt ook. De Schotse manager wil ondanks zijn 69 jaar van geen pensionering weten. Werken op Old Trafford houdt hem jong. Voor de clubleiding is er gezien het aanhoudende succes ook geen aanleiding een wisseling van de wacht door te voeren.
Sinds zijn aantreden in 1986 heeft Ferguson de prijzenkast van Manchester United flink aangevuld. Met het kampioenschap van dit seizoen staat de teller inmiddels op 36 (inter)nationale titels en op zaterdag 28 mei kan daar in de vorm van de Champions League nog een aansprekende cup aan worden toegevoegd.
In totaal staat de teller van nationale titels sinds zaterdag op negentien, waarmee Manchester United Liverpool aflost als meest succesvolle club in Engeland. Ferguson is verantwoordelijk voor de dominantie van Manchester United in de Premier League. Sinds het ontstaan van de huidige Engelse topcompetitie in 1992 grepen The Mancunians twaalf keer de hoofdprijs. 
Volgens zijn voormalige assistent Steve McClaren moet Ferguson de eer voor die prestaties krijgen. 'Leiderschap is essentieel in elke topploeg. Er is geen betere dan Sir Alex. De professionaliteit, de cultuur, de competitiviteit en de filosofie van de club zijn met hem door de jaren heen ingemetseld.'
Het huidige Manchester United wordt vaak vergeleken met andere glorieuze ploegen uit het tijdperk-Ferguson, en die valt niet altijd uit in het voordeel van de formatie van nu. Het hardwerkende collectief heeft volgens critici geen individuele sterren.
Ryan Giggs, die in zijn imposante carrière deel uitmaakte van verschillende United-succesteams, maakt zich er niet druk om. 'Om eerlijk te zijn boeit het mij niet. We erkennen dat we in de eerste seizoenshelft niet briljant speelden, maar wel de punten pakten. In de tweede seizoenshelft, na Kerst, zijn we briljant. Het spel is briljant en de resultaten waren dat ook.'
Manchester United hervond op het juiste moment de goede vorm. Vooral op Old Trafford valt er voor tegenstanders weinig te halen. Alleen West Bromwich Albion keerde dit seizoen met een punt terug naar huis (2-2). Dankzij de sterke thuisreeks haalde Patrice Evra zijn gelijk.
De Franse verdediger sprak in oktober, toen de resultaten van Manchester United reden voor zorgen waren, zijn vertrouwen uit in een goede afloop uit. 'Ik herinner me dat ik toen zei dat je de muzikant pas moet betalen aan het einde van de show. Dat zei ik niet om er in de pers goed uit te komen, maar omdat ik dat echt geloofde. Ik was overtuigd dat dit seizoen geen ploeg beter was dan die van ons. En het resultaat is daar.'
Hoewel niet spelend kon Van der Sar ook weer een prijs toevoegen aan zijn imposante palmares, met dank aan Sir Alex, de onverwoestbare Schot die Manchester United met straffe hand tot dé succesclub van Engeland smeedt. Foto: VI Images