Fikse treurnis na dieptepunt in het Schotse voetbal
Het Schotse voetbal zit in een dramatische periode. De uitschakeling van Glasgow Rangers, Celtic en Heart of Midlothian in de voorronde van de Europa League was voor het Britse land een zwarte bladzijde in de toch rijke voetbalhistorie. Daarmee speelt voor het eerst sinds 1956 geen enkele Schotse club na de maand augustus meer Europees voetbal.
De uitschakeling van Hearts in het tweeluik met Tottenham Hotspur werd vooraf verwacht, maar de nederlaag van Celtic op bezoek bij het Zwitserse FC Sion en het gelijkspel van Glasgow Rangers tegen het nietige NK Maribor waren daverende verrassingen.
The Bhoys, die in Schotland nog gelijk speelden, verloren in Zwitserland kansloos met 3-1. Glasgow kon thuis de 2-1 nederlaag in Slovenië niet meer rechtzetten en is zodoende Europees uitgespeeld.
Neil Lennon (foto), manager van Celtic, kon zich na afloop van het duel maar moeilijk neerleggen bij de uitschakeling. 'Een vernedering? Nee, zo wil ik het niet noemen. We moeten de zaken realistisch bekijken. De Schotse clubs zijn niet meer zo sterk als vier á vijf jaar geleden. Ik ben gefrustreerd door onze uitschakeling, maar ik wil onze fans oproepen om achter de club te blijven staan ondanks de teleurstellende uitschakeling.'
Rangers-manager Ally McCoist was ondanks de uitschakeling van zijn ploeg tóch tevreden met de getoonde inzet. 'Je hebt van die avonden dat het geluk ontbreekt. We kregen genoeg kansen, maar wisten die niet te verzilveren. Dat is jammer, maar we moeten ons erbij neerleggen. Iedereen dacht dat wij ons wel gingen plaatsen voor de Europa League, maar dat is helaas niet gelukt.'
Stewart Regan, directeur van de Schotse voetbalbond, is vastbesloten het Britse land te laten terugkeren op het oude niveau. 'Het is een drama voor het Schotse voetbal', zegt de voorzitter tegen BBC.
'Ik wil het nog net geen crisis noemen, maar het is wel een enorme domper. Er zijn veel lager geklasseerde landen die wel nog actief zijn in Europa, dat maakt het extra moeilijk. We moeten zorgen dat we het Schotse voetbal terug op de kaart zetten, maar er is nog lange weg te gaan.' Foto: VI Images