Frankrijk op randje van uitschakeling
Wereldkampioen Frankrijk verkeerde donderdag op het randje van uitschakeling, nadat aanvaller Thierry Henry tegen Uruguay al na 25 minuten de rode kaart kreeg. De Fransen vochten als leeuwen en sleepten uiteindelijk een verdiende 0-0 uit het vuur.
Zonder geluk vaart niemand wel, zelfs de wereldkampioen niet. Voorafgaand aan het toernooi werd al duidelijk dat Frankrijk het de eerste twee wedstrijden zonder z'n vedette Zinedine Zidane moest doen. Tegen Uruguay werden de Fransen geconfronteerd met nog meer leed. Al na vijftien minuten moest de defensieve steunpilaar Frank Leboeuf geblesseerd het veld verlaten. En weer tien minuten later kreeg aanvaller Thierry Henry de rode kaart, na een dwaze charge op Romero.
Hoeveel leed kan een ploeg verdragen? De nederlaag tegen Senegal, alias Frankrijk-B, was ook al zo hard aan gekomen. Niemand van Fransen die daar rekening mee had gehouden. De ploeg van Roger Lemerre zette er na het rood voor Henry echter de schouders onder en kreeg in de 35ste minuut de beste kans van de eerste helft: Emmanuel Petit krulde een vrije trap van achttien meter op de paal, buiten bereik van Fabian Carini. Namens Uruguay was Alvaro Recoba het dichtste bij een treffer geweest. Zijn van richting veranderde schot werd met de voeten gekeerd door Fabien Barthez.
Na de rust ontspon zich een heerlijk duel met talrijke kansen over een en weer. Vooral David Trezeguet en Sylvain Wiltord misten namens Frankrijk; Sebastian Abreu en Alvaro Recoba deden dat voor Uruguay. Vooral de laatste was dichtbij een treffer, nadat Fabien Barthez buiten zijn zestienmetergebied opzichtig in de fout was gegaan. Recoba trof echter niet meer dan het zijnet. Ook Emmanuel Petit was uit een vrije trap weer dichtbij een treffer, maar nu stond doelman Fabian Carini in de weg.
Frankrijk mocht de handen dichtknijpen dat Uruguay weigerde om de duimschroeven aan te draaien. De laffe Zuid-Amerikanen bleven te voorzichtig en te defensief, ondanks de numerieke meerderheid. Frankrijk, dat amechtig tegen z'n uitschakeling vocht, verdiende het daarom ook niet te verliezen. Sterker nog: op basis van de instelling, kwamen de Fransen zelfs meer toe.
In de negentigste minuut had eerst Wiltord en vervolgens aan de andere kant Federico Magallanes de kans om de wedstrijd te beslissen. Fabien Barthez redde met z'n voeten en hield Frankrijk daarmee in het toernooi. De wereldkampioen leeft nog, maar vraag niet hoe.