Frans voetbalsprookje: derdeklasser naar finale 'magische' Coupe de France

Het resulteerde na afloop in euforische taferelen bij de derdeklasser, die onderweg naar de finale stuntte door clubs met een grote historie uit te schakelen. In de achtste finale won Les Herbiers op bezoek bij AJ Auxerre, tegenwoordig uitkomend in de Ligue 2, met 0-3. Een ronde later knokte de club zich tegen RC Lens, ook uitkomend op het tweede niveau, knap terug in een zinderende penaltyserie (4-2).

'Na die wedstrijd was de sfeer al geweldig, maar dit is echt onbeschrijflijk', memoreerde aanvoerder Sébastien Flochon na afloop aan het feestende publiek. 'Op moeilijke momenten hebben ze ons echt gesteund. De vreugde-explosie op het einde zal ons echt bijblijven. We gaan hier echt even van genieten, zeker omdat we dit weekend vrijaf hebben. We zullen het goed vieren.'

Stade de France
Aan het begin van het seizoen hadden ze bij de middenmoter uit het Championnat National (de divisie die in Frankrijk na de twee profliga's komt) niet durven dromen dat ze op 8 mei de bekerfinale in het Stade de France zouden spelen. 'Dat stadion is voor elke speler het summum. Dat is de Franse ploeg, het WK '98 in Frankrijk', somde Flochon op. 'Dat we op 8 mei op dat veld staan, wordt onbeschrijflijk mooi.'

Ook trainer Stéphane Masala kan het nauwelijks geloven. 'Ongelooflijk trots', zei hij toen hem na afloop werd gevraagd hoe hij zich voelde. 'We hebben het geflikt! We gaan naar Parijs om de finale te spelen. De spelers hebben een geweldige wedstrijd gespeeld en dat was moeilijk. We hadden ons met de staf al 48 dagen voorbereid op deze wedstrijd. Vooral het mentale aspect was lastig.'

Masala had heel even het idee dat zijn spelers onder de druk zouden bezwijken. 'Ik vreesde even dat de ploeg bang zou zijn om te winnen, omdat we nalieten de wedstrijd te beslissen.' Zelf zat Masala er toen al doorheen. 'Ik heb nauwelijks geslapen, weinig gegeten. Ik ben mentaal gesloopt, zo nerveus was ik. We zijn dit – de media, de omstandigheden, de politie-escorte - niet gewend…'

Magie
Nu Les Herbiers in de finale staat, wacht waarschijnlijk een confrontatie met dé miljoenenploeg van Frankrijk. Tenminste, als Paris Saint-Germain woensdag afrekent met Caen. Flochon: 'Iedereen ziet PSG al in de finale staan, maar de Coupe de France is een magische competitie. We moeten Caen niet te snel afschrijven. Maar wie de tegenstander ook wordt, mooi wordt het sowieso.'

Voorzitter Michel Landreau zou het toch een lichte tegenvaller vinden als zijn club het in de finale niet mag opnemen tegen PSG. Het zou het droomscenario in zijn ogen compleet maken. 'Het was een geweldige avond. Hier hebben we over gedroomd. Dit is echt uitzonderlijk. Ik wil al sinds de zestiende finale dat we tegen PSG spelen. En nu… Maar laten we de wedstrijd van morgen afwachten.'

Het is in de historie van die zo 'magische' Coupe de France zeker niet de eerste keer dat een club uit een van de lagere divisies de finale bereikt. US Quevilly (derde niveau) schopte het in 2012 nog tot de eindstrijd in Parijs, net als Olympique Nîmes in 1996. In 2000 stond er zelfs een vierdeklasser in de finale: Calais RUFC. Allemaal hadden ze één ding gemeen: de finale wínnen zat er niet in.

• Meer over

• Les Herbiers
• Coupe de France 2017/2018
• Les Herbiers - Chambly-Oise (2-0)