Gaaei na moeilijke periode bij Ajax: 'Ik wil laten zien dat ik wel bij Ajax hoor'

'Die goal betekende alles voor mij', reageerde Gaaei bij ESPN na zijn fraaie goal. 'Ik had een moeilijke start hier, dus ik ben heel blij dat ik heb kunnen scoren. En ik heb een goed schot. Het was mijn eerste doelpunt en ik speelde een goede wedstrijd. Niet alles was perfect, maar ik ben blij voor mezelf vandaag. Al had ik natuurlijk gehoopt op drie punten.'

Gaaei kreeg na zijn mindere optredens veel over zich heen, ook op social media. Na zijn wissel tegen AZ voor rust voelde de Ajacied zich genoodzaakt om alle berichten van zijn Instagram-account te verwijderen, omdat er veel haatreacties verschenen onder de berichten.

'Het was mentaal heel zwaar', erkende de back. 'Maar ik ben heel sterk en heb andere dingen meegemaakt in mijn leven, buiten het voetbal om. Ik geloof dat ik de kwaliteiten heb om hier te slagen. Ik wil laten zien dat sommigen het fout hebben en dat ik wél bij Ajax hoor.'

Gaaei kreeg veel steun van iedereen binnen Ajax en ook door gesprekken met vrienden en familie. 'Als ik thuiskom na een training, dacht ik juist even niet aan voetbal. Het was niet altijd makkelijk, bijvoorbeeld na de wissel tegen AZ. Maar ik geloof in mezelf, alles gebeurt met een reden. Niet dat ik het wil, maar het is gebeurd.'

Na zijn prachtige goal kwam er duidelijk ontlading los bij Gaaei, die zijn doelpunten vierde met de fans. Of hij nu de moeizame maanden achter zich laat? 'Ik kan lachen, maar in het voetbal gaat het altijd om het hier en nu. Als je nu een goede wedstrijd speelt, ben je de beste van de wereld', grapte hij. Of de uitblinker op Instagram gaat kijken vanavond? 'Dat zou ik eigenlijk niet moeten doen.'

• Meer over

• A. Gaaei
• Ajax
• Eredivisie 2023/2024
• Ajax - Go Ahead Eagles (1-1)