'Gaan naar WK voor wereldtitel, anders blijf ik liever thuis'

'We gaan naar het WK met de intentie om wereldkampioen te worden', zegt de aanvoerder van Hamburger SV, die met Oranje behalve de WK's van 2006 en 2010 ook de EK's van 2004, 2008 en 2012 meemaakte en daarmee samen met Arjen Robben, Wesley Sneijder en mogelijk John Heitinga tot de meest ervaren spelers van de huidige generatie internationals hoort.

Van der Vaart wordt volgende maand dan ook 31 jaar. Dat merkt hij. 'Het gaat wel hard ja', zegt hij in gesprek met de NOS. 'Je hebt wel eens momenten dat je minder fit bent. Ik ben natuurlijk geen achttien meer. Toen had ik het gevoel dat ik elke dag wel een wedstrijd kon spelen. Dat is helaas niet meer zo, maar het gaat me nog steeds vrij gemakkelijk af.'

Mochten de mannen van bondscoach Louis van Gaal zich opnieuw plaatsen voor de WK-finale, dan zouden ze in de voetsporen van de generatie internationals uit de jaren zeventig treden. Zij verloren de eindstrijd van zowel 1974 als 1978. Van der Vaart is vast van plan om ook ditmaal voor het hoogst haalbare te gaan. 'Anders blijf ik liever thuis en ga ik op vakantie.'

Met de groepswedstrijd tegen wereldkampioen Spanje op 13 juni begint het WK voor Oranje ronduit zwaar. Van der Vaart haalt echter vertrouwen uit de laatste wedstrijd van 2013, de 0-0 tegen Colombia. 'We hadden toen veel geblesseerden. Er waren veel grote namen niet bij. Als team hebben we toen toch nog kansen gecreëerd, ook met tien man. We hebben het samen gedaan. Dat gevoel overheerst in de groep.'

• Meer over

• R. van der Vaart
• Nederland
• Wereldkampioenschap Brazilië 2014