'Gerrard is de beste speler die Liverpool ooit had'
Donderdag onderstreepte Liverpool-aanvoerder Steven Gerrard (30) zijn waarde door als invaller voor drie treffers tegen Napoli te tekenen en een 1-0 achterstand op Anfield Road om te buigen in een 3-1 zege. 'We moeten hem dankbaar zijn.'
Omdat Liverpool er goed voor staat in groep H en aanstaande zondag het competitieduel met Blackburn Rovers afwerkt, koos coach Roy Hogdson ervoor Gerrard net als de Spanjaard Fernando Torres buiten het elftal te laten tegen Napoli.
De captain mocht even uitblazen maar kwam donderdag direct na rust alsnog op het veld om iets aan de achterstand te doen - via Ezequiel Lavezzi hadden de Italianen na 28 minuten een voorsprong genomen. Gerrard bracht de stand een kwartier voor tijd in evenwicht, hij was attenter dan Napoli-doelman Morgan de Sanctis, benutte in de 88ste minuut een strafschop en stifte de bal een minuut later over de keeper: 3-1.
'We moeten hem dankbaar zijn', zegt Hodgson op de FIFA-website. 'Halverwege wist ik dat we de meeste kans op winst hadden door Steven in te brengen. Hij wil ook graag spelen, jongens als hij en Jamie Carragher snappen waarmee ik bezig ben, dus het is nooit een probleem om ze op te stellen. Steven is een geweldige speler.'
'De beste die Liverpool ooit had', zegt Carragher op de clubwebsite. De verdediger komt woorden tekort om Gerrard te prijzen. 'Een ongelooflijk getalenteerde voetballer. We hebben hem al eerder dingen zien doen als donderdag, maar hij doet het altíjd als het erom gaat. Juist dát maakt hem de beste speler van de club ooit en degene die in de Premier League het belangrijkst voor zijn team is.' (Gerrit-Jan van Heemst) Foto's: VI Images