Giggs vertrouwt op 'nieuwe Giggs' tijdens EK-inhaalrace
Wales was tijdens het EK 2016 een van de verrassingen en liep deelname aan het WK 2018 maar nipt mis, maar moet nu al vrezen voor het EK 2020. De ploeg van bondscoach Ryan Giggs wacht een inhaalrace, waarbij veel ogen zijn gericht op de 21-jarige Daniel James, alias DJ the Wing Wizard.
Vrijdagavond speelt Wales thuis tegen Azerbeidzjan, wat voor James zijn vijfde cap zal worden. Hij debuteerde op 20 november 2018 onder Giggs in de nationale ploeg: hij begon tijdens de oefeninterland tegen Albanië in de basis. Op 24 maart 2019 startte hij in de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Slowakije wederom, toen schoot hij in zijn tweede duel na zo'n vier minuten direct de enige treffer van de middag binnen. Het eerste doelpunt van James in de nationale ploeg volgde ruim twaalf jaar nadat Gareth Bale zíjn eerste interlandtreffer maakte, óók al tegen Slowakije. Het was bovendien de snelste Wales-goal in een officiële interland sinds Giggs in maart 2007 tegen San Marino al na drie minuten doel trof.
Voor de mensen in Wales die de vergelijking tussen James enerzijds en zijn twee iconische aanvallende landgenoten anderzijds nog niet hadden gemaakt, waren die twee opgelepelde feitjes dé reden om dat alsnog te doen. Dat hij afgelopen zomer de overstap maakte van Swansea City naar Manchester United was alleen maar een reden om nog meer superlatieven uit te storten over James, die doodleuk werd gebombardeerd tot 'de nieuwe Giggs'. Met drie goals in zijn eerste vier Premier League-optredens heeft de jongeling vooralsnog zijn best gedaan om die status waar te maken.
Ondanks die vergelijkingen met Giggs en Bale én zijn droomstart op Old Trafford zal James met beide voetjes op de grond blijven, zo weet landgenoot Joe Rodon. 'DJ heeft geen slechte vezel in zijn lichaam', aldus de centrumverdediger die met James - in Wales bijgenaamd the Wing Wizard - opgroeide bij Swansea en tegen Azerbeidzjan waarschijnlijk met hem in de basis zal staan. 'Hij is een brilliant kid, ik ben blij voor hem.' Ook middenvelder Tom Lawrence vertrouwt in hem. 'Hij heeft een geweldige achtergrond, dus ik heb geen enkele twijfel over het feit dat hij een ster wordt bij Man United, en hopelijk ook bij ons. Het is een fantastische jongen die altijd wil leren.'
In de interlands van James zit een gedegen opbouw. Na 55 minuten in zijn eerste interland, 72 minuten in zijn tweede, 79 minuten in zijn derde en de volle 90 minuten in zijn vierde wedstrijd, lijkt het geen enkel twijfelpunt dat hij vrijdagavond wederom de hele wedstrijd zal spelen. Zijn inbreng is nodig ook: met drie punten uit drie wedstrijden moet Wales concurrenten Hongarije (negen uit vier), Slowakije én Kroatië (beiden zes uit drie) voor laten gaan.
Wat Giggs betreft is James, samen met de door Liverpool aan AFC Bournemouth verhuurde Harry Wilson, een belangrijke bouwsteen. 'Het is prachtig dat die twee jongens op een hoog niveau aan spelen toekomen. In het verleden kwamen spelers bij ons niet altijd in vorm binnen, maar voor Daniel geldt dat zeker wel.' Het vertrouwen van de bondscoach in zijn jonge opvolger, is in ieder geval groot. 'Ik heb veel vrienden die supporter van Manchester United zijn. Dus toen Daniel naar Old Trafford ging, kreeg ik allemaal appjes van mensen die wilden weten wie hij was en wat hij kon. Dat hebben ze nu gezien. Hij is een exciting speler, maar bovendien een goed ventje met een onverstoorbaar karakter. Hij wil de beste zijn, zowel voor Man United als voor Wales.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login