Goed begin vaak halve werk voor Oranje in WK-kwalificatie

De basis voor deze zorgeloze cycli werd telkens al in de eerste wedstrijd gelegd. Ook vanuit historisch perspectief is het uitduel van dinsdagavond met Zweden dus extreem belangrijk.

Zeges op Tsjechië (2004, 2-0), Macedonië (2008, 1-2) en Turkije (2012, 2-0) gaven Oranje in de recente historie een kickstart in de WK-voorronde. De laatste keer dat Nederland een kwalificatiereeks voor een mondiale eindronde aanving met puntenverlies was in 2000. Het team van toenmalig bondscoach Louis van Gaal liep door de 2-2 tegen Ierland meteen achter de feiten aan. Vier jaar daarvoor won Nederland met 1-3 bij Wales tijdens de start van de reeks (foto).

Ook richting de WK's van 1982 en 1986 herstelde Oranje zich niet van een vroege uitglijder. In 1980 werd een jeugdig Nederlands elftal door Ierland over de knie gelegd, waarna vier jaar later een thuisnederlaag tegen Hongarije een catastrofale start betekende. Als de brigade van bondscoach Danny Blind dinsdagavond verliest, kan ze zich nog vastklampen aan de marsroute van Oranje naar het WK 1994. Destijds zette Nederland de reeks in met een 2-1 nederlaag tegen een ander Scandinavisch land, Noorwegen. Na een comeback met onder meer legendarische duels met Engeland haalde Oranje alsnog het eindtoernooi.

Bijschrift hoofdfoto: opstelling Nederlands elftal voor het uitduel met Wales in 1996. Staand (vanaf links): Edwin van der Sar, Ronald de Boer, Stan Valckx, Winston Bogarde, Clarence Seedorf en Ferdi Vierklau. Gehurkt: Aron Winter, Frank de Boer, Wim Jonk, Phillip Cocu en Jordi Cruijff.