'Gouden Bal-waardige' Immobile vormt ultieme test voor De Ligt

De scoringsdrift van Robert Lewandowski in de Bundesliga wordt breed uitgemeten. Maar hij doet onder voor Immobile, die al zeventien competitiegoals maakte in een elftal dat niet als kampioenskandidaat wordt gezien.

Lazio is wat AZ tot voor kort in Nederland was: een ploeg die met fraai voetbal elk seizoen hoog eindigt, maar zelden wint in topwedstrijden. Dit decennium verloor de ploeg uit Rome bijna altijd van Juventus. De laatste overwinningen stammen van twee jaar geleden en vonden plaatsen in Turijn.

Daarnaast won Lazio-trainer Simone Inzaghi nog nooit van Maurzio Sarri, die met Napoli een gelijkspel en drie ruime zeges behaalde tegen Lazio. Maar de verhoudingen zijn nu anders: Sarri probeert zijn liefde voor de bal over te brengen op het wisselvallige Juventus, terwijl het elftal van Inzaghi in bloedvorm steekt.

Lazio volgt de laatste jaren een gezonde koers. Daar plukte het elftal van Inzaghi, dat met het seizoen groeit, in mei de vruchten van. De winst van de Coppa Italia moet het begin zijn van een aanval op de gevestigde orde. Het gat met Juventus, dat op bezoek komt in Stadio Olimpico, is zes punten.

Eerder dit seizoen had Matthijs de Ligt het als nieuweling zwaar tegen Dries Mertens en Hirving Lozano van Napoli en later Lautaro Martínez en Romelu Lukaku van Internazionale. De Ligt won aan zelfvertrouwen en maakte indruk in november. Het duel met Immobile vormt de ultieme test.

Zuurstof
De spits van Lazio debuteerde ooit in de Serie A als speler van Juventus. Hij verving de iconische Alessandro Del Piero, maar het bleek geen wissel met symbolische waarde. Na zijn vertrek produceerde Immobile door de jaren heen een indrukwekkend aantal doelpunten, waarvan ongeveer de helft bij Lazio.

'Het team is op maat gemaakt voor mij en iedereen vertrouwt mij', vertelde Immobile onlangs in een interview met het kanaal van Serie A. Trainer Inzaghi schat zijn kwaliteiten op waarde, merkt Immobile. 'Ik heb het gevoel dat we simultaan zijn gegroeid. Onze relatie gaat verder dan voetbal, ik kan het met hem overal over hebben. Toen hij begon als coach, heb ik hem veel geholpen.'

In het seizoen 2017/18 maakte Immobile liefst 41 goals in evenveel wedstrijden. Na een jaar waarin hij een flinke dip kende, is de spits van het vernieuwde Italiaans elftal op weg om soortgelijke cijfers te halen. Zelfs het Serie A-record van Gonzalo Higuaín (36 goals in een seizoen) is niet veilig voor Immobile. 'Als hij zo doorgaat, is hij Gouden Bal-waardig,' stelde ploeggenoot Francesco Acerbi vorige maand.

Ook Inzaghi stak de loftrompet over de topschutter. 'Ik vind dat er niet genoeg mensen praten over Ciro, want hij schiet alle records aan flarden en kan nog meer bereiken.' Juventus, en in het bijzonder De Ligt, zijn gewaarschuwd. Want Immobile kan niet zonder goals: 'Scoren is mijn leven. Het is mijn zuurstof.'

• Meer over

• C. Immobile
• M. de Ligt
• Lazio
• Serie A 2019/2020
• Lazio - Juventus (3-1)