Grappende Schmidt krijgt lachers op zijn hand na nieuwe show Benfica

'Het is voor geen enkel team makkelijk om tegen Benfica te spelen', begon Schmidt met veel gevoel voor understatement zijn persconferentie in Lissabon. Hij deed dat na een week waarin in drie wedstrijden zestien keer gescoord werd. Daarmee kreeg hij al snel de lachers op zijn hand. Zeker toen hem door de Portugese pers gevraagd werd of de titelstrijd al beslist was. 'Op welke speeldag staan we? Twaalf? Oh, dan hebben we nog een klein beetje nodig.'

Schmidt, breeduit lachend, probeerde snel de serieuze toon terug te krijgen. 'Er is nog gewoon een lange weg te gaan. Er zijn nog 22 wedstrijden te spelen. Daarin zijn 66 punten te behalen. Wij hebben acht punten voorsprong, dat is riant, maar we zijn nog zeker geen landskampioen.'

'Dat we onszelf een mooie uitgangspositie verschaft hebben, is ook zo', wist Schmidt ook. 'Ons doel is om kampioen te worden. We spelen op dit moment geweldig, maar onze uitdaging is om dat het hele seizoen vol te houden. Om het hele jaar op hoog niveau te presteren. Geconcentreerd, gedisciplineerd. Met overwinningen. Dat willen we. En dan krijgen we vanzelf de kans kampioen te worden.'

In de Champions League werd Benfica eerder in de week nog op miraculeuze wijze groepswinnaar. Daardoor sloot Schmidt tegen Estoril een prachtige week af. 'We doen het goed en halen een goed niveau. Onze spelers hebben de juiste houding en volgen ons spelplan. We weten hoe we het spel op het juiste moment moeten versnellen, verzorgen goede aanvallen, zijn vast in balbezit en winnen veel tweede ballen. Het is het gevolg van hoeveel de spelers investeren in zichzelf en de energie die ze op het veld leveren.'

Dat Schmidt de wind in de zeilen heeft, bewijzen de cijfers ook wel. Samen met Paris Saint-Germain, nota bene tegenstander in de groepsfase van de Champions League, is Benfica nog de enige ploeg in Europa die geen wedstrijd verloor. In 23 duels als hoofdtrainer van de Portugese topclub won Schmidt er negentien, terwijl hij vier keer gelijkspeelde.

• Meer over

• Estoril
• Benfica
• Primeira Liga 2022/2023
• Estoril - Benfica (1-5)