Griezmann en Simeone trots op 'episch' Atlético: 'Zo mooi kan voetbal zijn'

Atlético had door nederlagen tegen Liverpool (2x) en AC Milan na vijf duels pas vier punten verzameld in Groep B en moest dus winnen in Portugal om toch nog de achtste finale van de Champions League te bereiken. De kampioen van Spanje slaagde wonderwel in die missie. Ondanks het vroege uitvallen van Luis Suárez wonnen de Madrilenen met 1-3 in een duel dat ontsierd werd door een opstootje en drie rode kaarten.

Griezmann had Atlético op dat moment al op voorsprong gezet met zijn zevende goal van het seizoen. Daarna werd het nog een verhitte strijd, maar de ploeg van Simeone hield stand. De Franse aanvaller was na afloop trots op. 'Dit is Atleti. Ik ben trots om deel uit te maken van deze ploeg. Dit is de reden dat ik ben teruggekomen, ik geniet er enorm van', zei de man die afgelopen zomer na twee jaar terugkwam van Barcelona.

De Spaanse media komen met woorden van gelijke strekking. 'Dit is Atleti!', kopt Marca op de voorpagina na wat een 'historische Europese avond' was voor de Rojiblancos. 'Atlético toonde zijn ware gezicht en won een wedstrijd die een gevecht was.' Op de cover van AS staat het motto van de club: 'Nooit opgeven, altijd blijven geloven.' De krant spreekt van een episch Atlético en noemt doelman Jan Oblak de held van de eerste helft.

Ook Simeone was na afloop in de wolken met het optreden van Atlético, dat met slechts een fitte centrale verdediger was afgereisd naar Portugal. 'Ik zit nu tien jaar bij de club en het team blijft me altijd weer op nieuwe manieren verrassen', zei de Argentijnse coach. 'We misten drie van onze vier centrale verdedigers, nu moesten andere spelers die nog weinig minuten hadden gemaakt het voor ons doen. Het team gaf alles, speelde met hart en ziel.'

En dat was nodig ook in een wedstrijd waarin het erom spande. Simeone zag dat Oblak zijn ploeg er in de eerste helft weer eens doorheen sleepte, ook na rust had Porto kunnen scoren. 'Het was een mooie dag, een geweldige dag. We gaan deze klassieke Champions League-avond de rest van ons leven herinneren na een zware wedstrijd tegen een vergelijkbare ploeg. De wedstrijd had alles: rode kaarten, kansen. Zo mooi kan voetbal zijn.'

• Meer over

• A. Griezmann
• Atlético Madrid
• UEFA Champions League 2021/2022
• FC Porto - Atlético Madrid (1-3)