Groep H: Groepszege Barça na spektakelstuk bij Milan
Barcelona heeft woensdagavond in een spectaculair duel met AC Milan aan het langste eind getrokken: 2-3. Hoewel beide ploegen al geplaatst waren, was dat niet af te zien aan het fanatieke spel van de beide grootmachten. Door de zege zijn de Catalanen zeker van de eerste plek in Groep H.
Het duurde veertien minuten voordat de eerste treffer viel in San Siro. Oranje-aanvoerder Mark van Bommel speelde daarbij onbedoeld een ongelukkige rol. De middenvelder tikte onder druk van Xavi de bal achter zijn eigen doelman. Christian Abbiati stond als aan de grond genageld en kon de openingstreffer niet meer voorkomen.
Kort na het openingsdoelpunt kregen beide ploegen een grote kans. Namens Barcelona miste Cesc Fabregas na fraai voorbereidend werk van Thiago Alcántara, terwijl bij Milan de Braziliaan Robinho een zo mogelijk nog grotere mogelijkheid onbenut liet. Hij schoot de bal vanaf twee meter ver over.
De kans voor Robinho bleek wel een voorbode. Clarence Seedorf, die door de basisplek in zijn 121ste Champions League-duel naar de vierde plaats op de ranglijst aller tijden steeg, stond aan de basis van de gelijkmaker. De aanvoerder bracht middels een soepel steekballetje (buitenkant rechts) Zlatan Ibrahimovic in stelling. De Zweedse spits deed waar hij zo op hoopte; scoren tegen zijn voormalig werkgever: 1-1 (foto midden). 
Met de twee goals en een handvol kansen was het allesbehalve gedaan. Eerste raakte Lionel Messi de lat, waarna de Argentijn hoofdrolspeler was bij een opmerkelijk tafereel.
De sterspeler van Barcelona mocht een strafschop nemen nadat Alberto Aquilani, die op onbegrijpelijke wijze ontsnapte aan zijn tweede gele kaart, Xavi neerlegde in het zestienmetergebied. Messi benutte het buitenkansje, maar deed dit niet in één vloeiende beweging (foto beneden) waardoor hij de strafschop over moest nemen en bovendien bestraft werd met een gele kaart. In de herkansing was de ogenschijnlijk ietwat geagiteerde Messi opnieuw trefzeker door snoeihard binnen te schieten. Voor de Argentijn was het zijn 25ste (!) goal in officieel verband en bovendien zijn eerste in de Champions League tegen een Italiaanse opponent.
In het vervolg van het eerste bedrijf bleven beide ploegen gevaarlijk (grote kansen voor David Villa en Thiago Silva) maar werd niet meer gescoord.
Ook na de onderbreking zorgden Barcelona en Milan voor een enerverend schouwspel. Hoogtepunt van de avond was de gelijkmaker van Kevin-Prince Boateng. De fysiek sterke middenvelder controleerde een afvallende bal op wonderschone wijze, had een nog mooiere passeerbeweging achter het standbeen in huis en schoot de bal met een droge knal in de korte hoek: 2-2.
Terwijl beide ploegen op zoek gingen naar de winnende treffer was het Barcelona dat door een treffer van Xavi aan het langste eind trok. De dirigent van de Catalanen werd prima bediend door Messi en rondde beheerst af. Die achterstand kwam Milan, ondanks verwoede pogingen, niet meer te boven.
Voor Barcelona betekent de zege dat de eerste plek in Groep H veilig is. AC Milan is zeker van de tweede stek, waardoor op 6 december BATE Borisov en Viktoria Plzen uitvechten wie er met het Europa League-ticket vandoor gaat.
Door de overwinning bleef Barcelona bovendien voor de 27ste keer op rij in officiële wedstrijden zonder nederlaag. De ploeg van trainer Pep Guardiola stapte op 30 april van dit jaar voor het laatst als verliezer van het veld (Real Sociedad 1-2). In de Champions League bedraagt de ongeslagen reeks van de titelhouder inmiddels al twaalf duels. Bovendien is na vanavond de onderlinge balans met AC Milan in Catalaans voordeel (vijf zeges, vier gelijke spelen en vier nederlagen). 
Foto: VI Images