Groep I: wereldkampioen Spanje zonder franje naar Brazilië
Spanje heeft zich, zoals verwacht, geplaatst voor het WK maar na de moeizame 2-1 overwinning van vrijdag op Wit-Rusland was er ook tegen Georgië niet bepaald sprake van een galavoorstelling. Frankrijk speelt nu play-offs.
Spanje – Georgië 2-0
Spanje had aan een punt genoeg zich te plaatsen voor het WK, maar wilde zich na de moeizame beurt van vrijdag tegen Wit-Rusland (2-1) revancheren. Dat kwam er in Albacete, de stad waar een jonge Andrés Iniesta (foto) zijn voetballoopbaan begon, niet echt van. Hoogtepunt voor rust was lange tijd een prachtige omhaal van Manchester City-aanvaller Alváro Negredo, die door keeper Roin Kvaskhadze werd overgetikt.
Na een klein halfuur maakte Negredo er, op aangeven van Iniesta, dan toch 1-0 van. Het was de tweehonderdste goal van Spanje tijdens het bewind van bondscoach Vicente del Bosque. Op de 201ste moesten de Spaanse fans vervolgens langer wachten dan hen lief was. Na een uur maakte Juan Mata, die koud op het veld stond, er op aangeven van Gerard Piqué 2-0 van. Daar bleef het bij, waardoor de regerend wereldkampioen er ook in Brazilië gewoon bij is.
Frankrijk – Finland 3-0
Frankrijk had alleen bij een nederlaag van Spanje nog kans zich rechtstreeks te plaatsen, maar daar geloofde eigenlijk helemaal niemand in. Desondanks maakte Franck Ribéry er met een fraai schot onderkant lat al snel 1-0 van tegen Finland. Het was alweer zijn vierde goal in de laatste drie interlands van Les Bleus .
In het restant van de eerste en de gehele tweede helft hadden de Fransen weinig te duchten van Finland, met VVV-keeper Niki Maënpaa op doel en oud-Ajacieden Petri Pasanen en Teemu Tainio in het veld, maar tot treffers kwam het lange tijd niet. Frankrijk had zelfs een eigen doelpunt van verdediger Joona Toivio (door AZ lange tijd verhuurd aan Telstar) nodig om de voorsprong te verdubbelen.
Vlak voor tijd zorgde Karim Benzema ervoor dat de overwinning toch nog een behoorlijk cachet kreeg. Afgelopen vrijdag (bij de 6-0 oefenwinst op Australië) trof hij voor het eerst sinds ruim 1.200 minuten weer doel voor de nationale ploeg, dinsdagavond was het wederom raak. De ploeg van Didier Deschamps mag zich nu via de barrage proberen te plaatsen voor het WK.