Guardiola: '21 prijzen in zeven jaar, sorry mannen'

Puntenverlies tegen The Saints zou voor Guardiola een evenaring van de langste reeks zonder zege in zijn trainersloopbaan betekenen. En dat in een week waarin Barcelona met een 4-0 zege City een flinke tik gaf in de Champions League. De manager kwam met een eenvoudig antwoord op de kritiek op zijn stijl: 'Ik heb 21 prijzen in zeven jaar gewonnen. Sorry, mannen.'

In Camp Nou besloot Guardiola om Sergio Agüero buiten de basiself te houden en Kevin De Bruyne als valse spits in te zetten. 'Ik weet uit ervaring hoe lastig het is om balbezit te houden bij Barcelona', aldus de voormalige trainer van de Catalanen. 'Daarom besloot ik het centrum te versterken, zodat we een extra optie hadden in balbezit. Ik heb daar met Sergio over gesproken, hij was heel begripvol.' De beslissing om Agüero te slachtofferen, leverde speculaties over een vertrek van de Argentijn op. 'Sorry, maar als Agüero wil vertrekken dan is dat zijn beslissing. Ik waardeer hem als een voetballer en vanwege zijn prestaties hier.'

En dan was er de voorbije week nog veel te doen over Claudio Bravo, de van Barcelona overgekomen doelman die tegen zijn oude club pijnlijk in de fout ging door rood te krijgen vanwege hands. Guardiola verdedigt de doelman. 'Ik wist vanaf het begin dat als hij een fout zou maken, dat de media dat aan zouden grijpen. Hij moet het gevecht aangaan.'

The Citizens nemen het zondag in eigen huis op tegen Southampton, dat aan een aardige reeks bezig is als nummer acht van de Premier League en in de laatste vier competitiewedstrijden slechts één doelpunt incasseerde. 'Ik heb de wedstrijd van ze tegen Inter gezien (donderdagavond, 1-0 nederlaag in de Europa League, red.). Southampton speelde geweldig. Inter schoot één keer op doel en won. Ik was onder de indruk. Het gaat zwaar worden, maar natuurlijk moeten we winnen.'

• Meer over

• Manchester City
• Premier League 2016/2017
• Manchester City - Southampton (1-1)