Guardiola heeft glimlach van oor tot oor na zevende zege

'Mijn spelers verdienen een staande ovatie voor wat ze sinds het begin van dit project hebben laten zien', meldde een stralende Catalaan op de persconferentie van de UEFA na de wedstrijd die eigenlijk dinsdag al had moeten worden gespeeld maar werd uitgesteld vanwege hevige regenval. 'Dit was het belangrijkste duel van het seizoen tot nu toe. Zowel gezien de opponent – Gladbach heeft een goed elftal dat het mij altijd lastig maakte in mijn jaren bij Bayern München – als de druk die erop stond.'

'We hebben gedomineerd en heersten met en zonder bal. Ik vond dat we ook heel sterk waren in de opbouw. Zij kregen daar gewoon geen vat op omdat we goed bewogen. Ik ben heel, heel blij. Als we vandaag niet hadden gewonnen, was het toch lastig geweest in de andere pouleduels met Celtic en Barcelona. Ik weet zeker dat ik ga genieten van dit seizoen. Dat kan niet anders, gezien de spirit in de groep.'

Guardiola heeft alle reden voor euforie. Zijn zeven officiële duels bij City resulteerden in net zoveel zeges. De doelcijfers zijn met 21 goals voor en slechts vier tegen niet minder dan indrukwekkend te noemen. Tegen Gladbach was Sergio Agüero weer eens op dreef met een hattrick. 'Hij is een van de beste spelers die ik ooit heb gecoacht. Sergio heeft zulke bijzondere kwaliteiten in het strafschopgebied, een heel speciale voetballer.'

Gündogan
Ook Ilkay Gündogan kreeg lof toegezwaaid. De Duitse aanwinst debuteerde in het Etihad Stadium nadat hij dat moment door een blessure lang moest uitstellen. 'Het is altijd afwachten hoe een speler presteert na zo'n lange afwezigheid, maar hij deed het fantastisch. Gündogan is heel intelligent, hij weet bijvoorbeeld precies wanneer hij in het strafschopgebied kan komen.'

Guardiola hoopt dat optredens als die van woensdag er in de toekomst voor zorgen dat het Etihad Stadium wél uitverkocht raakt, iets dat tegen Gladbach niet het geval was. 'Hopelijk komen al onze fans naar ons kijken. Tegen de absolute topclubs hebben we hun steun nodig.'