Guardiola kijkt uit naar uitdaging tegen 'beste team van Europa'

Het verschil tussen de nummer één en twee bedraagt na twintig wedstrijden zeven punten. 'We hebben veel gewonnen, maar onze rivaal is op dit moment het beste team in Europa', stelt Guardiola na de winstpartij op Southampton (1-3).

'Wat ze hebben gedaan in de laatste veertien à vijftien maanden, dat is geweldig', gaat Guardiola lovend verder. 'Het wordt donderdag een uitdaging voor ons. We hoeven ze geen boodschap te geven, Liverpool weet wat het kan en wij weten wat we kunnen.'

Guardiola volgde tijdens Southampton in het bijzonder de verrichtingen van Oleksandr Zinchenko. De ex-PSV'er ging bij de 1-1 in de fout, maar speelde verder een prima wedstrijd volgens de coach. 'Na zijn fout verstopte hij zich niet, hij wilde de bal nog steeds hebben. Hij werd de beste speler op het veld.'

De Bruyne
Tegen Southampton was sterspeler Kevin De Bruyne er niet bij, mogelijk moet hij ook het eerste duel in het nieuwe jaar missen. De Belg raakte tweemaal geblesseerd dit seizoen en kwakkelt met zijn fysieke gesteldheid. 'Het is niet ernstig, maar ik kan ook niet zeggen of hij inzetbaar is donderdag', blikt Guardiola vooruit op volgende week.

Toch houdt de Spaanse manager vertrouwen in een goed resultaat tegen Liverpool. 'Het gat is groot, zeker als je kijkt hoe solide en consistent ze presteren. Maar we spelen thuis, hopelijk krijgen we extra steun van de mensen in het stadion.'

• Meer over

• Manchester City
• Liverpool
• Premier League 2018/2019
• Manchester City - Liverpool (2-1)