Gullit en Van Basten wilden 'ermee kappen' tijdens WK 1990

Twee jaar na het gewonnen EK was de sfeer bij Oranje tot onder het nulpunt gedaald. In de aanloop naar het eindtoernooi in Italië moest bondscoach Thijs Libregts plaatsmaken voor Leo Beenhakker, terwijl de spelers eigenlijk Johan Cruijff hadden gewild.

'Deze groep wist dat we iemand nodig hadden die de groep onder de duim hield. Daarom hadden we ook gestemd dat Johan het moest doen', aldus Gullit. 'Alleen sommigen waren een beetje bang, omdat ze dachten: dat wordt alleen Ajax.’ Rinus Michels, in 1988 nog de bewierookte bondscoach, had als bestuurslid technische zaken een bepalende stem. 'Michels had misschien het gevoel: als Johan trainer wordt… straks worden ze nog wereldkampioen ook.'

Volgens Gullit was de sfeer tijdens het WK 1990 'verschrikkelijk'. 'Dat is het enige toernooi waarin ik de hele tijd op mijn kamer heb gezeten, ik kon er geen plezier aan beleven. Het ging zelfs zo ver dat Marco en ik ermee wilden kappen, voor de wedstrijd tegen Ierland.' Een gesprek met Beenhakker voorkwam dat de twee vedettes na de duels met Egypte (1-1) en Engeland (0-0) naar huis vlogen. 'Toen was ik ervan af en scoorde ik tegen Ierland.'

Na het derde gelijkspel (1-1) stuitte Oranje in de achtste finale op West-Duitsland. Het Nederlands elftal haalde nu wel een acceptabel niveau, maar boog met 2-1 het hoofd voor de latere wereldkampioen. 'Of ik blij was dat het erop zat? Nee, dat was onze beste wedstrijd. We waren eindelijk van alle sores af, maar het had te maken met het karma van het elftal.'

In het interview komt het EK 1988 ook aan bod: