Hazard: 'Ajax was ooit concreet'
Eden Hazard groeide op in Wallonië, brak door bij het Franse Lille en maakt nu furore in Londen bij Chelsea. Toch had het gekund dat de Belgische vleugelspits zijn profopleiding in Nederland had doorlopen. Als twaalfjarige junior waren ook de Nederlandse topteams PSV en Ajax geïnteresseerd.
'Dat Ajax concreet was, weet ik nog goed', vertelt Hazard in gesprek met Voetbal International. 'Ik was twaalf jaar en deed met mijn toenmalige amateurclub (Royal Stade Brainois, red) mee aan een toernooi bij Standard Luik. Volgens mij speelde ik wel aardig, want Ajax – een van de andere deelnemers – deed wat navraag. Maar goed, het is er uiteindelijk niet van gekomen. Twee jaar later vertrok ik naar de jeugdopleiding Lille.'
Talent
Intussen is hij via de Noord-Franse club én Chelsea uitgegroeid tot meest gehypte en belangrijkste speler van de Belgische ploeg. 'Eden heeft zó veel talent dat succes hem bijna komt aanwaaien', stelt Boudewijn Zenden, assistent-trainer van The Blues tijdens het seizoen 2012/13. 'Hij heeft een enorme drive, met acties en dribbels; op de eerste meters kan Eden enorm versnellen.'
'Ja, we hadden wel een klik, hadden close contact. Het voordeel was dat ik met Eden in het Frans kon spreken. En ook wist ik uit eigen ervaring wat er van een linksbuiten bij Chelsea gevraagd werd. Nee, Eden is geen jongen die heel snel om raad vroeg. Dat zit niet in zijn aard, hij wilde ook zelf ontdekken.'
'Maar voor de trainers is hij een prettig iemand om mee te werken. Ik herinner me een moment op de training dat Eden een matige voorzet met links gaf. En ik dacht nog wel dat je links was, knipoogde Rafa Benítez, de manager. Die wist natuurlijk ook dat Eden het liefst alles met rechts doet. Vervolgens leverde Eden een prima voorzet af met zijn linkervoet. Keek-ie ons aan, gaf een knipoog en zei: pas mal. Om maar aan te geven dat hij zichzelf goed kan motiveren en opladen.'
Mertens
Van een avontuur in de Lage Landen is het dan nooit gekomen is. Toch heeft Eden Hazard altijd met een speciaal oog naar het Nederlandse voetbal gekeken, zo vertelt hij tijdens de presentatie van de nieuwe NIKE-schoen Mercurial Vapor X. 'De Nederlandse opleiding is wel vergelijkbaar met de Franse; in die zin dat ze waarde hechten aan dezelfde elementen, technische en tactische vaardigheden, het collectieve spel. Met onder anderen Dries Mertens praat ik er wel eens over; hij is net als ik een vleugelaanvaller. Ook Dries is altijd positief over zijn jaren in Nederland.'
'Eden is een speler met enorm veel fysisch vermogen', vervolgt Vital Borkelmans, assistent-trainer van de Belgische ploeg. 'Het is geen trainingsbeest, wel iemand die de bal het liefst aan de voet heeft. In het veld lijdt Eden zelden balverlies; en zijn actieradius is fantastisch. En ik heb zelden een voetballer meegemaakt die zo weinig last van stress heeft als Eden. Waarschijnlijk omdat hij uit een stabiele omgeving komt en de zaken privé goed voor elkaar heeft. Hij wil gewoon plezier hebben.'
'Druk voel ik niet, van nature ben ik vrij relaxed', stelt Eden Hazard zelf. 'Mijn idee is dat druk alleen maar contraproductief werkt. Dan is het beter uit de grote wedstrijden juist veel motivatie te halen.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login