'Heel blije' Ten Hag ziet lange rij pluspunten aan komst Babel

Ajax achtte de komst van Babel noodzakelijk toen duidelijk werd dat David Neres en Klaas Jan Huntelaar er na de winterstop niet meteen zouden kunnen staan. 'Dan is het op de markt heel moeilijk om een speler te vinden die er direct kan staan. Dat is met Babel wel het geval. Dan moet je toeslaan. Dat is heel goed geanticipeerd en gemanaged', zei Ten Hag na het oefenduel met AS Eupen (2-0) tijdens het trainingskamp in Qatar.

'Hij zal ook aanpassing nodig hebben, maar die aanpassingsperiode hoeft niet lang te duren', vervolgde Ten Hag. 'Hij kent de spelers, hij kent Ajax, hij kent de Nederlandse competitie, hij is fit, hij heeft motivatie richting het EK, hij heeft ervaring, is multifunctioneel inzetbaar en hij heeft diepgang maar kan ook in de bal spelen. Als je ziet aan welke criteria hij voldoet, dat zijn heel veel zaken die ons kunnen helpen. Vandaar dat we hebben toegeslagen.'

Ten Hag is daarom heel blij dat de 33-jarige aanvaller, in twee eerdere periodes ook al actief voor Ajax, de rest van het seizoen wordt gehuurd van Galatasaray. 'Ja natuurlijk', stelde de trainer, die vervolgens verwees naar de moeilijke eindfase van de eerste seizoenshelft waarin blessures de selectie teisterden 'na een heel zwaar voetbaljaar'. 'Dat is in niet twee weken opgelost. Dan moet je kijken wat de mogelijkheden zijn.'

Dat Huntelaar voorlopig nog aan de kant staat, speelde ook een rol. 'Hij heeft achillespeesklachten. Tegen ADO Den Haag heeft hij niet gespeeld, en die klachten zijn gedurende winter niet opgelost. We willen geen risico lopen', zei Ten Hag. 'Dat kan drie weken duren, maar ook vier of vijf. Die klachten zijn er nog en we moeten dat gaan oplossen. Klaas is een super belangrijke speler voor ons en wij kunnen dat niet blijven forceren.'

Blind
Ten Hag verwacht niet dat Ajax ook de transfermarkt op zal gaan voor een vervanger van Daley Blind, die voorlopig nog aan de kant staat door een ontsteking aan zijn hartspier. 'Als er een kans zou zijn, dan zouden we het doen. Maar ik hou niet van wintertransfers, want je krijgt bijna nooit de speler die je wil. En de aanpassingstijd is maar heel kort. Tegen de tijd dat ze aangepast zijn, is het seizoen voorbij. Dat duurt nog maar vier maanden.'

Bovendien heeft Ten Hag in zijn eigen selectie nog alternatieven. Zo speelt Edson Álvarez in Qatar als centrale verdediger, terwijl hij het seizoen als middenvelder begon. 'Dat had een reden', zei de Ajax-coach. 'Ik heb continu in mijn hoofd gehad om de winter te benutten om Alvarez ook achterin te gaan gebruiken. Hij maakt een goede indruk. Hij moet nog aan een aantal zaken werken, maar de kwaliteiten zijn aanwezig om op deze positie te spelen.'

• Meer over

• D. Blind
• Álvarez
• K. Huntelaar
• R. Babel
• Ajax
• Eredivisie 2019/2020