Heitinga: 'Ik ben zakelijker gaan voetballen'
Na een tegenvallende competitiestart behaalt Everton in 2010 uitstekende resultaten. Man in vorm bij de tweede club van Liverpool is John Heitinga (26).
De vijftigvoudig international schakelde onlangs topspitsen als Didier Drogba en Wayne Rooney uit en vertelt aan Voetbal International over zijn bevindingen in de Premier League.
Rooney verkeert al weken in topvorm, maar kwam er tegen jou helemaal niet aan te pas. Hoe heb je dat gedaan?'In Engeland ben je, veel meer dan in andere landen, negentig minuten lang puur aan het verdedigen, dáár moet je je op focussen. En dat lukt. Ik had de wedstrijd tegen Milan ook gezien en daarna wist dat ik vol aan de bak moest. Niet alleen in de Champions League, óók in de Premier League was hij de laatste weken uitstekend op dreef en scoorde hij veel. Dat hij tegen mij niet scoorde, gaf mij veel voldoening.'
Je kwam vorig zomer over van Atlético Madrid. Wat is voor jou het verschil tussen de Spaanse en de Engelse competitie?'Qua voetbal past de Engelse competitie het best bij mij, ik voel me hier helemaal thuis. Meer dan in Spanje wat het voetbal betreft, ik kan me in Engeland meer ontwikkelen. Sowieso heb ik het enorm naar mijn zin bij Everton. Vanaf dag één voelde ik me op mijn gemak. Iedereen gaat goed met elkaar om. We hebben een soort vriendenteam, kun je wel zeggen. Het is gewoon gezellig. Kortom, ik ben blij dat ik deze stap heb gemaakt.'
Je hebt je bij Everton uitstekend ontwikkeld. In welk opzicht ben je als voetballer veranderd?'Ik heb hier geleerd sober te verdedigen, ben ook zakelijker gaan voetballen, hoewel ik daarbij nog wel degelijk mijn inbreng heb in het spel. Maar hier is het anders dan bijvoorbeeld in Nederland, overbodige risico’s neem je niet en desnoods schiet je de bal het stadion uit. Dat zie er minder mooi uit, maar daar doen ze hier niet moeilijk over. Waarom denk je dat John Terry hier een topverdediger is? Het voetbal is hier veel zakelijker. Ik voetbal wel mee, maar het is niet zo als vroeger: je krijgt de bal van de keeper en begint met opbouwen. Het spel gaat hier veel sneller, met veel hoge ballen ook.'
Het hele interview met John Heitinga is te lezen in de nieuwe Voetbal International, die sinds woensdag in de winkel ligt.