Heitinga richt zich met Everton op plaats in topzeven
John Heitinga richt zich met Everton op kwalificatie voor de Europa League. De 72-voudig international weet echter wel dat voor het bemachtigen van een Europees ticket alles op zijn plaats moet vallen bij de Engelse club, die de laatste zeven jaar al eens als vijfde, achtste en zevende in de Premier League eindigde.
'Engeland is geen Spanje', vertelt Heitinga, die vorige week zaterdag in de uitwedstrijd tegen Newcastle United met een eigen doelpunt onbedoeld de 2-1 nederlaag van zijn ploeg inleidde. 'Maar de Premier League is gewoon de sterkste competitie ter wereld. En Everton is een mooie cultclub. Niet lullen, maar poetsen, zo denken ze er hier over.'
Heitinga weet dat er ploegen zijn die altijd boven Everton zullen eindigen. 'Maar in principe is de topzeven mogelijk voor Everton, alleen moeten we dan niet te veel blessures krijgen. We hebben nu eenmaal een smalle selectie. Het is voor ons als spelers inderdaad weleens frustrerend dat er financieel weinig mogelijk is, maar aan de andere kant heeft iedereen er begrip voor; we weten hoe de vlag ervoor staat.'
Everton kent deze jaargang een slechte start in de Premier League. De ploeg van Heitinga staat na elf speelronden op een teleurstellende zeventiende plaats. De achterstand op plaats zeven, die recht geeft op het spelen van Europees voetbal, bedraagt inmiddels al negen punten. Wel hebben The Toffees nog een duel tegoed. Foto: VI Images