Heitinga: talent lost zijn belofte in
John Heitinga heette een talent te zijn, maar de Alphense Ajacied kon die belofte afgelopen jaren niet inlossen door twee ernstige knieblessures. Dit seizoen heeft hij afgerekend met het blessureleed en bewijst hij inderdaad een topper in wording te zijn.
Eind oktober krijgt Heitinga in de topper tegen PSV zijn eerste basisplaats na zijn revalidatie. Twee weken later staat de verdediger in het Zuiderpark tegen ADO Den Haag voor zijn echte kans zich te bewijzen. Na Abubakari Yakubu, Zdenek Grygera en Petri Pasanen wijst trainer Ronald Koeman de jongeling aan als de nieuwe centrale verdediger naast Julien Escudé. 
'Ondanks zijn leeftijd heeft Heitinga een sterke persoonlijkheid, straalt hij zelfvertrouwen uit en beschikt hij over een goede pass en een mooie traptechniek.'
Zijn eerste wedstrijd als de nieuwe centrale man verloopt met wisselend succes. Heitinga maakt zijn eerste officiële doelpunt in Amsterdamse dienst, maar krijgt een half uur voor tijd ook zijn tweede gele kaart. Het lijkt tekenend voor Heitinga, die in zijn jeugdige onbezonnenheid onnodige acties maakt.
Zo leidt hij in de uitwedstrijd tegen Feyenoord de gelijkmaker van Dirk Kuijt in door te willen kiezen voor de voetballende oplossing, die mislukt. 'Ik denk dat Heitinga dat nooit meer verkeerd zal doen. Dat is voor de toekomst zeer positief', zegt Koeman na afloop.
De rode kaart tegen ADO is voor Koeman geen reden Heitinga te laten vallen. De 21-jarige verdediger houdt het vertrouwen. Heitinga betaalt dat terug en is nauwelijks meer weg te denken uit het Ajax-centrum. De Alphenaar mist na ADO uit alleen nog het competitieduel met SC Heerenveen door een schorsing. Hij verdient met zijn goede spel zelfs een uitnodiging voor het Nederlands elftal.
Heitinga heeft zijn belofte ingelost en heeft nu ook zijn tweede titel met Ajax 1 op zak. 'Na al die jaren in de jeugd wonnen we twee jaar geleden de dubbel met het eerste. Dat was als een droom. Door die blessure speelde ik na de winterstop echter maar één wedstrijd en voelde ik me niet echt lid van het succesteam', vertelde Heitinga begin februari in VI. 'Daarom wil ik dit jaar zó graag kampioen worden. Nu lever ik wél een echte bijdrage.'