Henderson: 'Ajax is een van de grootste clubs ter wereld'

'Ajax is een van de grootste clubs ter wereld', stak Henderson van wal. 'De grootste club van Nederland. Het voelde als een mogelijkheid voor mij persoonlijk om naar een enorme club te komen en deze club vooruit te helpen om succesvol te zijn.'

Henderson liet clubs uit Duitsland en Italië links liggen. De verhalen over belasting ontduiken in Engeland wilde de 33-jarige Engelsman niet als reden aanvoeren. 'Het was niets anders dan een voetbalbeslissing. Het welkom dat ik kreeg was overweldigend. In de komende tweeënhalf jaar zal ik alles geven voor deze club.'

Tekst gaat verder onder de video.

Kritische vragen over zijn stap naar Saoedi-Arabië passeerden ook nog de revue. 'Ik denk dat er een hoop mensen ervan houden om kritisch te zijn op de Saudi Pro League. Maar ik heb volledig respect voor de competitie, de club, de mensen die er werken. Ze lieten ons welkom voelen. Maar soms lopen dingen in het leven niet zoals je gedacht had. Dit voelde als het juiste moment om deze stap te maken. Als ik mensen boos heb gemaakt, dan bied ik daarvoor mijn excuses aan. Net zoals ik zes maanden geleden heb gedaan. Maar mijn overtuigingen zijn nooit veranderd. Ik wil me graag focussen op het voetbal.'

'Ik heb maar twintig minuten naar de training gekeken vandaag, maar ik kon gelijk zien dat er zoveel talent rondloopt hier', vertelde Henderson over zijn eerste indrukken in Amsterdam. 'Het is mijn rol om ze de volgende stap te laten maken.'

'Er hebben hier enkele van de grootste spelers ter wereld rondgelopen. Seedorf, Davids, Rijkaard, Van Basten en meer recent Zlatan en Suárez', zo dreunde hij wat namen op. 'De club Ajax spreekt voor zichzelf. En ze hebben altijd grote talenten gehad.'

Spelen mag Henderson nog niet, als Ajax zondag aantreedt tegen RKC Waalwijk. Trainen is ook nog niet aan de orde voor de routinier die in afwachting is van een werkvergunning. 'Wanneer ik mag spelen, weet ik ook niet. Ik moet gewoon wachten tot mijn visum gereed is.'

Lijnders
In aanloop naar zijn overgang naar Ajax sprak Henderson onder anderen met Pepijn Lijnders, assistent-trainer van Liverpool. 'Hij zei hele positieve dingen. Hij sprak heel lovend over de trainer. Dat hij een van de beste trainers in Nederland is. Een geweldige man, een nederige man. Hij dacht dat het een perfecte match zou zijn voor mij. Als speler en als persoon.'

Ook met Gareth Southgate, de bondscoach van Engeland, onderhield Henderson contact. 'Ik heb altijd het EK in gedachten. Het is iets groots om voor mijn land te spelen, zoals iedereen weet. Dat is altijd het geval geweest, waar ik ook gespeeld heb. Als ik mijn best doe voor Ajax, word ik hopelijk opgeroepen voor de Engelse selectie.'

'Of hij al de nieuwe captain is? 'Nee. Dat verwacht ik ook niet. Wat is er mis met de huidige aanvoerder? Steven (Bergwijn, red.) is de huidige aanvoerder. Ik hoef geen aanvoerder te zijn om te doen wat ik al mijn hele loopbaan doe, lead bij example. Zowel op als naast het veld.'

• Meer over

• J. Henderson
• Ajax
• Eredivisie 2023/2024
• Ajax - RKC Waalwijk (4-1)