Henderson onder de indruk van Ajax: 'Maakt me nederig hier te zijn'

Henderson rondde donderdag zijn overstap naar Ajax af, nadat hij zijn contract bij Al-Ettifaq had laten ontbinden. De Engelse international tekende afgelopen zomer voor die club, maar had het niet naar zijn zin in Saoedi-Arabië en wilde dolgraag terugkeren naar Europa. Dat is nu gelukt. 'Het zijn een paar drukke en gekke dagen geweest, maar ik ben heel blij om hier te zijn en aan een nieuw hoofdstuk van mijn carriére te beginnen', vertelt Henderson op het clubkanaal van Ajax.

Henderson speelde al jarenlang voor Liverpool en beseft dat hij nu bij een club komt met een vergelijkbare historie. 'Ajax als voetbalclub spreekt voor zichzelf. Hier hebben door de jaren heen spelers van wereldklasse gespeeld. Toen ik wist dat het een optie was, was ik overweldigd en heel enthousiast over deze kans. Voor mij was het iets dat ik wilde proberen te realiseren. Het maakt me nederig om hier te zijn en ik probeer alles in me op te nemen. Het is een speciale dag.'

Ajax kwam uit bij Henderson in de zoektocht naar een ervaren versterking voor het middenveld. 'Ik heb met een paar mensen gesproken over wat ze willen, waarom ze wilden dat ik zou komen en wat ze van mij verwachten, waar ik het team als ervaren speler mee kan helpen. Ik weet dat er veel jonge, getalenteerde spelers met veel potentie in het team zitten. Ze wilden iemand met wat meer ervaring halen om hen te helpen en hen binnen en buiten het veld bij de hand te nemen. Hopelijk kan ik dat doen.'

Maar Henderson snapt als geen ander dat hij allereerst zelf op hoog niveau zal moeten presteren, voor hij zijn ploeggenoten bij de hand kan nemen. De oud-speler van Sunderland zegt fit genoeg te zijn om direct aan te haken, al mist hij wedstrijdritme. 'Ik moet presteren en het team helpen om succesvol te zijn. Het is een lastig jaar geweest voor Ajax, maar dat gold de afgelopen zes maanden ook voor mij. Dus hopelijk kunnen we elkaar weer vooruit helpen en in de nabije toekomst zo succesvol mogelijk zijn.'

Verschillende oud-ploeggenoten hebben zich lovend uitgelaten over de leiderschapskwaliteiten van Henderson, die op Anfield jarenlang de aanvoerdersband droeg. 'Ik zie mezelf niet als een leider, om eerlijk te zijn. Ik probeer gewoon te doen wat in mijn ogen het juiste is en te leven voor het voetbal. Ik heb altijd geprobeerd om de mensen om mij heen te helpen. Ik heb gelukkig altijd fantastische mensen om me heen gehad die mij steunden en ik weet zeker dat dat ook het geval gaat zijn bij deze club.'

Cruijff
Bij Ajax gaat Henderson spelen met het rugnummer 6. Bij Liverpool speelde de routinier jarenlang met nummer 14, maar hij heeft er begrip voor dat het shirt met dat rugnummer in Amsterdam niet meer wordt gebruikt wegens de erfenis van Johan Cruijff. Het zal nog even duren voordat Hendo het shirt met zijn nieuwe rugnummer daadwerkelijk zal dragen binnen de lijn, want zijn werkvergunning moet nog worden geregeld. Het competitieduel van komende zondag met RKC Waalwijk komt te vroeg voor hem.

• Meer over

• J. Henderson
• Ajax
• Eredivisie 2023/2024