Henrik Larsson: 'Nederland blijft mijn thuis'
Omdat hij volgens eigen zeggen nog aardig meekan, plakte Henrik Larsson (36) begin 2008 nog een jaar aan zijn imposante loopbaan vast. Zodoende is de vroegere Feyenoorder woensdagavond weer in Nederland als hij met Helsingborgs IF tegen PSV aantreedt in de zestiende finale van het UEFA Cup-toernooi.
Voetbal International zocht contact met de Zweedse goalgetter, die samen met zijn ploeggenoot Razak Omotoyossi (beiden zes goals) de tweede plaats bezet op de topscorerslijst van dit UEFA Cup-seizoen.
Terwijl PSV al zeven wedstrijden afwerkte in 2008, staan jullie in Eindhoven voor jullie eerste officiële optreden van dit jaar. Hoe nadelig is dat?Larsson: 'Natuurlijk is het moment niet ideaal. In Zweden begint de competitie pas volgende maand. Dat weten we en we moeten er tegen PSV gewoon het beste van maken. Helsingborgs IF heeft een goede voorbereiding gehad, twee weken hebben we in La Manga onder goede omstandigheden getraind. Onze selectie is vrijwel intact gebleven.'
Er werd juist gevreesd voor een leegloop, omdat half Zweden eind vorig jaar verwachtte dat jíj je loopbaan zou beëindigen.'Tot januari, het allerlaatste moment, heb ik lang getwijfeld. Voor mij was het belangrijk de juiste beslissing te nemen. Helsingborgs heeft een héél slecht seizoen achter de rug en bezit niet meer het niveau van zes, zeven jaar geleden. In de Zweedse competitie eindigden we als achtste. Daarnaast liep het organisatorisch niet goed. Dat ik tóch doorga, is omdat ik vind dat ik nog steeds aardig kan voetballen. Zolang ik nog meekan, blijft het leuk.'
Bij PSV was het de voorbije maanden onrustig. Hoe heb jij dat als buitenstaander ervaren?'Eerlijk gezegd heb ik er maar weinig van gevolgd. Als ik naar het Nederlandse voetbal kijk, volg ik vooral Feyenoord. Maar tijdens de laatste Feyenoord-PSV, in januari, zag ik dat PSV een heel lastige tegenstander is: goed positiespel, altijd uitgaan van balbezit... Verder heeft het team weinig verrassingen. Gomes is een topkeeper, de achterhoede stáát en ze hebben goede aanvallers.'
Tijdens de eerste ronde van het UEFA Cup-toernooi baarden jullie opzien met een 5-1 zege op SC Heerenveen. Ben je geschrokken van de devaluatie van het Nederlandse voetbal?'Die twee duels waren momentopnames. Thuis was Helsingborgs héél goed en in Heerenveen (5-3 nederlaag, red.) voetbalden wíj dramatisch. In het algemeen is het Nederlandse clubvoetbal de afgelopen jaren erg veranderd. De beste spelers vertrekken op steeds jongere leeftijd naar het buitenland. Toch blijven de opleidingen bij Feyenoord, Ajax en PSV fantastisch. In Zweden hebben ze niets om spelers te behouden.'
In die competitie kom je nu uit voor een middenmoter. Hoe moeilijk is die omschakeling voor iemand die met Feyenoord, Celtic en Barcelona talloze prijzen won en 93 interlands speelde?'Het is moeilijker dan ik had gedacht. Voor de landstitel spelen is niet realistisch voor Helsingborg, bleek vorig seizoen. Maar ik heb een bewuste keuze gemaakt. Datzelfde geldt bijvoorbeeld voor Giovanni van Bronckhorst die naar zijn Feyenoord is teruggekeerd.'
Op welke periode als voetballer kijk je straks het meest voldaan terug?'Natuurlijk was het winnen van de Champions League met Barcelona in 2006 geweldig. Maar ook mijn tijd bij Celtic was fantastisch. En aan het Nederlandse voetbal heb ik veel plezier beleefd, die manier van spelen past bij mij. In Nederland moet je als voetballer veel nadenken: het tactische spel, offensief dúrven voetballen. En dat is toch het leukste. Wat dat betreft blijft Nederland mijn thuis.'
