Herstelde Van der Vaart schiet Spurs langs Villa
Tottenham Hotspur heeft door een 2-1 zege, in een zeer aantrekkelijk duel, op Aston Villa de aansluiting bij de top van de Premier League behouden. Rafael van der Vaart was weer goud waard voor de Londenaren.
Het was zeer de vraag of de Oranje-international mee kon doen omdat hij deze week voor het eerst weer had getraind na een maand geveld te zijn geweest door een hamstringblessure. Coach Harry Redknapp koos ervoor om de aanvallende middenvelder in de basis op te stellen.
Aston Villa draait tot dusver erg matig en wilde de wedstrijd tegen The Spurs aanvatten om de klim op de ranglijst in gang te zetten. Vanaf het eerste fluitsignaal ontstond een duel dat zich in hoog tempo afspeelde en waar beide ploegen hartstochtelijk op zoek gingen naar een treffer. Brad Friedel van Villa en zijn collega-keeper Gomes kregen ruim de gelegenheid te laten zien prima keepers te zijn.
Na 23 minuten namen de bezoekers de leiding. Luka Modric stuurde met een prachtige pass Alan Hutton weg, de rechtsback legde terug op Van der Vaart die van dichtbij binnen tikte.
Kort daarop was er een tegenslag voor de Spurs. Jermaine Defoe ging met zijn arm te hoog het luchtduel aan met James Collins en velde de Villa-captain met zijn elleboog. Scheidsrechter Martin Atkinson stuurde de kleine aanvaller direct van het veld, na eerder enkele forse charges onbestraft te hebben gelaten.
Van der Vaart werd daardoor de enige aanvaller. Het deed niets af aan het prima spel van de bezoekers die lustig bleven combineren en aan de hand van Modric nog regelmatig gevaarlijk waren. Ook Villa liet zich niet onbetuigd en kreeg kansen, maar met name Gabriel Agbonlahor liet zien dat scoren een verschrikkelijke lastige opdracht voor hem is dit seizoen.
In de 67ste minuut leek de beslissing gevallen. Na een karakteristieke loopactie van Gareth Bale bediende de Welshman Aaron Lennon die Van der Vaart in staat stelde zijn tweede van de avond te maken. Acht minuten later ging de doelpuntenmaker vermoeid naar de kant voor Peter Crouch.
Intussen was de thuisploeg begonnen aan zijn slotoffensief en drukte Tottenham ver terug op eigen helft. Na wat kansen verprutst te hebben en Gomes zich weer enkele keren had onderscheiden viel acht minuten voor tijd de aansluitingstreffer. Marc Albrighton stuurde een scherpe voorzet het strafschopgebied in. De bal werd door iedereen gemist, inclusief Gomes, en plofte in het Londense doel.
Met veel energie zocht Aston Villa naar de gelijkmaker terwijl de bezoekers via de counter evenzogoed gevaarlijk bleven. Eric Lichaj kreeg de grootste kans namens de ploeg uit Birmingham, maar zijn inzet vloog in het zijnet. Foto: VI Images